HARI JADI PENUH TEKANAN
Messi beri bayangan aksi di Russia sebagai penampilan terakhir di Piala Dunia
Sambutan hari lahir Lionel Messi yang ke-31 minggu ini menjadi petanda betapa Russia mungkin menjadi penampilan terakhirnya di Piala Dunia dan juga peluang terakhir untuk mengikut jejak legenda Argentina, Diego Maradona.
Kapten Argentina yang diberi jolokan “La Pulga” itu sudah menjulang segala trofi ditawarkan di peringkat kelab bersama Barcelona, tetapi kejayaan diraih Maradona - Piala Dunia dan Copa America - masih belum dikecapi Messi.
Buat rakyat Argentina, sekali pun Messi dianggap pemain terbaik dunia ketika ini, dia tidak memperoleh status sama dengan Maradona yang memenangi Piala Dunia pada 1986.
Malah, dengan persembahan bawah tahap sebenar yang ditampilkan pasukan itu ketika aksi kelayakan selepas seri 1-1 dengan Iceland, impian Messi untuk menyamai kejayaan Maradona di Russia tampak lebih berliku.
Ia menjadi lebih sukar apabila dia gagal menyempurnakan sepakan penalti pada perlawanan berkenaan yang turut disaksikan Maradona, sekali pun legenda itu melabel keputusan seri itu sebagai kegagalan berpasukan.
“Lihat, saya menggemari Messi, kami semua menggemarinya. Tetapi segala-galanya tidak menjadi buatnya di peringkat antarabangsa,” kata peminat Argentina yang berada di Russia, Guillermo Aguirre.
“Saya mahu melihatnya menjulang trofi berkenaan, jadi debat antara Maradona boleh berakhir kerana ia tidak adil untuknya. Tetapi jika saya realistik, Brazil mempunyai peluang terbaik,” katanya.
Ramai menjangkakan Messi akan mengumumkan persaraan di pentas antarabangsa sejurus aksi di Russia selepas beberapa kali dikecewakan di pentas final termasuk Copa America, dua tahun lalu apabila dia sekali lagi gagal menyempurnakan penalti.
“Jelas legasi Messi akan menjadi lebih tinggi andai mencapai kemenangan di Russia, tetapi dia tidak memerlukan kemenangan di Piala Dunia untuk dinilai setaraf Maradona,” kata penulis sukan berpangkalan di London, Greg Lea dalam artikelnya buat The Sportsman.
“Liga Juara-Juara ketika ini adalah di puncak permainan dari segi kualiti dan Messi sudah memenanginya beberapa kali.”
Messi juga mendapat sokongan beberapa bekas pemain kebangsaan negaranya dengan bekas penyerang, Claudio Caniggia berkata tidak adil untuk meletakkan segala tanggungjawab di bahu pemain itu.