BES penyelamat konflik Pygmy Borneo

Kinabatangan: Sejak diwujudkan lebih empat tahun lalu, Santuari Gajah Borneo (BES) menempatkan antara tiga hingga lima gajah Pygmy Borneo yang cedera atau diselamatkan daripada kawasan konflik di negeri ini.

Ia adalah pusat perlindungan gajah pertama di Borneo bagi melindungi spesies gajah dalam jangka panjang, susulan peningkatan konflik akibat kemusnahan habitat secara drastik.

Kaji selidik Jabatan Hidupan Liar Sabah (JHLS) dan Tabung Hidupan Liar Sedunia (WWF) Malaysia pada 2010, mendapati populasi gajah di negeri ini kurang daripada 2,500 ekor dan dikategorikan spesies terancam berdasarkan kriteria senarai merah Kesatuan Pemuliharaan Dunia (IUCN).

Sepanjang tahun ini, sebanyak 27 ekor gajah ditemui mati dengan sebahagian besar dipercayai akibat jerat.

Pengwujudan BES adalah selaras usaha melindungi spesies hidupan liar terancam itu dengan idea pembangunan kemudahan bermula tahun 2000 dilaksanakan JHLS dengan kerjasama Borneo Conservation Trust dan dibiayai Majlis Minyak Sawit Malaysia (MPOC).

Pengarah JHLS, Augustine Tuuga berkata, ia dibangunkan hasil kaji selidik jabatan terbabit sejak 10 tahun lalu selepas mendapati ancaman terhadap gajah berikutan konflik dengan manusia memerlukan usaha menubuhkan semula koridor ekologi bagi kelangsungan spesies berkenaan.

“Antara cabaran kami hadapi sekarang adalah kawasan hutan terpisah-pisah, berkelompok dan terpencil menyebabkan isu konflik manusia dan gajah semakin meningkat.

“Jika BES siap sepenuhnya, kita jangka boleh menempatkan sekurang-kurangnya 20 ekor gajah yang cedera dan diselamatkan daripada kawasan konflik untuk dirawat dan dilindungi di pusat ini,” katanya.