Laluan berliku
Skuad Hodak perlu menang ke atas China sambil berharap Arab Saudi jinakkan Tajikistan
Justeru, mereka perlu menang selesa ke atas China pada aksi terakhir peringkat kumpulan di Stadium Pakansari, Cibinong, Jumaat ini untuk menghidupkan peluang mara ke suku akhir sambil mengharapkan bantuan Arab Saudi untuk menewaskan Tajikistan.
Pada aksi di Stadium Patriot Chandrabhaga, Tajikistan bermula dengan rentak garang apabila pantas mengasak kubu negara menerusi percubaan Saidov Karomatullo dan Mabatshoev Shervoni serta tandukan Ehsoni Panshanbe pada awal permainan namun mudah dipatahkan benteng pertahanan negara.
Bagaimanapun, kesabaran Malaysia mencari rentak akhirnya membuahkan hasil selepas hantaran Nik Akif Syahiran Nik Mat menembusi barisan pertahanan Tajikistan sebelum disudahkan Hadi Fayyadh Abdul Razak untuk gol pembukaan pada minit ke-11.
Namun, Malaysia tersentak apabila tindakan Al Imran Halim menjatuhkan Boboev Sheriddin mengundang padah selepas pengadil, Ahmed Faisal Mohamad Alali dari Jordan menghadiahkan penalti kepada Tajikistan yang disempurnakan Panshanbe untuk mengikat kedudukan pada minit ke-34.
Ketika saingan memasuki minit akhir babak pertama, Tajikistan melancarkan satu serangan balas pantas yang berakhir dengan jaringan Yodgorov Daler untuk menjadikan kedudukan
2-1 sebelum rehat.