‘Lapar’ trof i
Ashleigh tekad kemudi Australia julang Piala Fed
Pemain nombor satu dunia Ashleigh Barty (gambar) menikmati musim yang mengubah haluan kariernya dan ‘terlalu teruja’ untuk menamatkannya dengan mengemudi Australia menjulang kejuaraan Piala Fed pertama dalam tempoh 45 tahun.
Juara tujuh kali itu tidak meraih kejayaan pada kejohanan itu sejak hari gemilang Evonne Goolagong pada 1974 dengan pemenang dua kali Perancis sedia menjadi penghalang di gelanggang keras Arena Perth, bermula esok.
Ia menandakan kali terakhir final Piala Fed dilangsungkan secara format semasa kerana tahun depan 12 negara akan bertanding selama enam hari di Budapest.
Ketika ada peningkatan ketara dari segi hadiah kemenangan, ia menamatkan aksi di gelanggang sendiri, susulan perubahan sama bagi pertandingan lelaki Piala Davis.
Ashleigh yang masih segar muncul juara Pusingan Akhir WTA di Shenzhen Ahad lalu, mengetuai pasukan yang menampilkan pemain nombor 51 dunia, Ajla Tomljanovic yang membuat penampilan sulung, pemain veteran Samantha Stosur (96), Astra Sharma (108) dan Priscilla Hon (126).
“Ini minggu yang saya sasarkan sejak awal tahun dan kejayaan menamatkan tahun bermain sebagai satu pasukan buat negara anda sesuatu amat istimewa dan saya sudah lama menanti saat sebegini,” kata Ashleigh.
“Kami semuanya terlalu ‘lapar’ – ia mengambil masa mungkin dua atau tiga tahun buat kami untuk berada di posisi ini dan kini kami perlu mempamerkan aksi terabik di luar sana.”
Kapten Perancis, Julien
Benneteau pula menaruh kepercayaan kepada pasukan menewaskan Romania pada aksi separuh akhir diketuai Kristina Mladenovic yang menduduki ranking ke-40 dunia.
Dia akan dibantu pemain ke-45 dunia, Caroline Garcia, Alize Cornet (60), Fiona Ferro (63) dan Pauline Parmentier (122) dalam misi memburu kejuaraan pertama sejak 2003.
Juara Terbuka Perancis, Ashleigh dan bekas juara Terbuka AS, Samantha beraksi dalam semua aksi perseorangan dan beregu pada separuh akhir menentang Belarus tetapi Samantha dan kapten, Alicia Molik enggan mengesahkan sama ada taktik sama akan digunakan.
Australia memegang rekod 5-1 ke atas Perancis walaupun Perancis menang aksi terakhir di antara kedua-dua negara pada 2000 ketika Alicia beraksi bersama pasukan itu.
“Ini minggu yang saya sasarkan sejak awal tahun
Ashleigh Barty