SEMENTARA PELANCONG ASING BELUM DATANG...
Kebanyakan penginapan terutamanya bertaraf empat dan lima bintang di Kota Kinabalu masih menawarkan harga yang sangat berpatutan
Minggu lalu, penulis berkesempatan melawat Kota Kinabalu. Ia kira-kira hampir empat tahun selepas meninggalkan ibu kota Negeri Di Bawah Bayu ini, sejak ditugaskan di sini, empat tahun lalu. Tempoh perkhidmatan singkat itu meninggalkan banyak kenangan pada penulis. Apa tidaknya, ketika itu, buat pertama kali, penulis - sebagai penduduk dari Semenanjung - perlu memohon Dokumen Perjalanan Terhad dan Permit Kerja untuk tinggal dan bekerja di sini.
Jika tidak, seseorang perlu keluar dan memasuki semula negeri ini, selepas 90 hari. Jadi, mahu tidak mahu, penulis, pada masa itu, benar-benar berusaha untuk mendapatkan dokumen berkenaan untuk mengelakkan daripada terpaksa tiba-tiba perlu keluar dari negeri ini apabila tamat tempoh berkenaan.
‘Buku biru’ itu - biarpun sudah tidak sah lagi - masih penulis simpan sehingga kini. Ia memandangkan proses untuk mendapatkannya memerlukan penulis mengemukakan banyak dokumen. Penulis juga perlu kerap membuat panggilan susulan ke Jabatan Imigresen Negeri Sabah untuk memastikan dapat memperoleh dokumen itu.
Lucu juga mengenangkan apabila seorang rakan media dari Semenanjung yang bekerja dengan sebuah akhbar pernah memandu jauh melalui jalan darat untuk keluar di sempadan Sabah-Sarawak selepas tamat tempoh 90 hari berkenaan. Ini kerana rakan penulis tidak memohon dokumen berkenaan.
Namun, ia adalah realiti untuk penduduk Semenanjung yang menetap dan bekerja di sini. Itu peraturan yang sudah termaktub di bawah undang-undang imigresen yang tertakluk kepada bidang kuasa Kerajaan Sabah.
Melewati tempoh empat tahun ini, banyak perubahan yang dapat penulis saksikan. Ia terutamanya selepas hampir dua tahun negara menjalani beberapa perintah kawalan pergerakan berhubung Covid-19. Pandemik ini, ternyata memberi impak besar kepada sektor pelancongan di negeri ini.
Jeti Jesselton yang dulunya sering penuh dengan pelancong asing tidak lagi semeriah dulu. Pada 2018, jeti sama yang menjadi lokasi utama untuk pelancong menaiki bot ke pulau-pulau di Taman Tuanku Abdul Rahman ini, amat sibuk.
Kini, walaupun sudah banyak bot berulang-alik membawa pelancong ke Pulau Manukan, Pulau Mamutik dan Pulau Sapi, yang hanya kira-kira 15 minit dari Kota Kinabalu, ia tidak sesibuk empat tahun lalu. Ketika itu, jeti ini dipenuhi pelancong asing.
Namun, ketika kunjungan minggu lalu, sudah ada pelancong asing yang mengunjungi pulau berkenaan. Bagaimanapun, ia tidak semeriah dulu. Apa yang masih tidak berubah adalah kehadiran ‘ulat-ulat’ di jeti yang memujuk pengunjung untuk mendapatkan pelbagai tawaran daripada pengusaha pelancongan.
Tetapi, jangan risau kerana petugas akan memastikan tiket bot ditawarkan pada harga sama. Apa yang membezakan adalah hanya selepas seseorang membeli tiket bot. Ini apabila anda dibawa ke kaunter pengusaha pelancongan, jika mahu melakukan pelbagai aktiviti lain seperti snorkeling, seawalking atau discovery scuba.
Situasi sama juga dapat penulis perhatikan apabila berkunjung ke Australia Lane berhampiran dengan Jalan Gaya; Pasar Filipina dan pusat beli-belah utama seperti Imago dan Suria Sabah.
Jika dulu, lokasi seperti ini jadi tumpuan pelancong asing.
Menurut seorang petugas di Jeti Jesselton, situasi ini memandangkan pelancong China masih belum tiba ke Kota Kinabalu. Ia tidak mengejutkan kerana strategi sifar Covid-19 yang amat ketat dan masih dikuatkuasakan di negara itu. Pelancong Korea juga masih kurang kelihatan. Jika dibandingkan empat tahun lalu, pelancong dari dua negara inilah yang paling banyak dilihat di setiap pelosok pusat bandar raya.
Lokasi tumpuan pelancong lain seperti Bukit Kokol juga tidak sibuk dengan pengunjung. Bukit ini yang terletak kira-kira 40 kilometer dari pusat bandar raya Kota Kinabalu, lazimnya dipenuhi pelancong yang mahu mengunjungi kawasan tanah tinggi, tetapi tidak berkesempatan ke Kundasang.
Namun, jika difikirkan semula, ini adalah masa terbaik untuk melawat Sabah. Apa tidaknya, kebanyakan penginapan terutamanya empat dan lima bintang di Kota Kinabalu masih menawarkan harga yang amat berpatutan. Sebagai perbandingan, harga penginapan di Pulau Langkawi kini sudah menghampiri paras seperti sebelum pandemik Covid-19.
Berdasarkan pemerhatian penulis, tiga hotel utama yang bertaraf resort di tengah Kota Kinabalu masih menawarkan harga kira-kira RM300 untuk penginapan semalam. Ia harga yang tidak mungkin ditawarkan penginapan itu jika pelancong asing sudah kembali ke Sabah.
Selain itu, ada beberapa hotel antarabangsa yang dibuka dalam tempoh dua atau tiga tahun sebelum pandemik. Jadi, hotel-hotel ini menawarkan harga yang menarik untuk pelancong domestik.
Harga produk makanan lautnya juga masih sama. Ia boleh dikatakan tidak berubah jika dibandingkan pada 2018. Ini memandangkan kebanyakan pelancong domestik lebih banyak memborong produk makanan laut. Ia berbeza dengan pelancong asing, yang lazimnya gemar ke pulau dan kawasan tanah tinggi, berbanding membeli-belah.
Melancong ke lokasi pelancongan utama juga seperti pulau juga, lebih aman. Tidak lagi perlu bersesak-sesak dengan kumpulan pelancong yang besar, terutama di kawasan pantai dan pulau. Situasi ini mungkin berubah apabila pelancong asing sudah kembali ke Sabah.
Jika tidak, mungkin pada masa itu, anda perlu bangun dan keluar hotel lebih awal, semata-mata untuk menaiki bot ke pulau-pulau, semata-mata untuk mengelak daripada gerombolan pelancong dari China!
Penulis Penolong Pengarang Berita Harian Metro