Welbeck pastikan penyokong kembali bersatu
LONDON, England: Satu gol pantas oleh pemain gantian, Danny Welbeck, menyatukan penyokong ketika Arsenal menewaskan Norwich City 1-0, sekali gus meneruskan impian memburu empat tangga teratas Liga Perdana Inggeris Sabtu lepas.
Beberapa penyokong kelab yang membantah pengurus Arsenal, Arsene Wenger, ditenggelami oleh penyokong yang setia dengan beliau sebelum gol Welbeck pada minit ke-59 memastikan kemenangan dan mengekalkan Norwich dalam zon penyingkiran.
Arsenal kini mempunyai kelebihan lapan mata dari pasukan di bawahnya dalam saingan kelayakan ke Liga Juara-Juara, menjelang perlawanan penting menentang Manchester City selepas ini.
Manchester City hanya ketinggalan tiga mata di belakang Arsenal sebelum perlawanan lewat menentang Southampton.
“Kami kekurangan kepantasan dan rentak. Permainan kami bagaimanapun lebih baik dalam separuh masa kedua dan pada akhirnya, kami mencapai satu kemenangan yang baik,” kata Wenger.
Mengenai bantahan beberapa penyokong, beliau menambah: “Kami menghormati pandangan semua orang dan kami memberikan yang terbaik kepada kelab.
“Saya fikir saya sudah menunjukkan komitmen kepada kelab dan penyokong. Saya minta maaf jika saya tidak dapat menggembirakan mereka semua. Kami akan terus bekerjakeras untuk mencapainya.”
Pada satu bantahan yang sudah dirancang awal di Stadium Emirates, beberapa penyokong membawa poster bertulis ‘MASA UNTUK PERUBAHAN’ pada minit ke-12 permainan, merujuk kepada 12 tahun tanpa kejuaraan liga buat Arsenal.
Sebagai tindak balas, ribuan penyokong kelab yang lain menyanyikan lagu “Hanya ada seorang Arsene Wenger” dengan beberapa penyokong memegang poster menyokong pengurus dari Perancis yang sudah membimbing kelab sejak 1996.
Bagaimanapun, dengan Norwich mencipta peluang terbaik dalam separuh masa pertama, ada ejekan ke atas pemain ketika masa rehat.
Welbeck menggantikan Alex Iwobi pada minit ke-56 dan ia mengundang lebih banyak ejekan tetapi kurang tiga minit kemudian, Olivier Giroud menanduk hantaran lintang Hector Bellerin ke arah Welbeck untuk merembat gol kemenangan.
Satu tendangan percuma cantik Andros Townsend membolehkan Newcastle United menewaskan Crystal Palace 1-0 dan keluar dari zon penyingkiran dengan menyebabkan kelab jirannya, Sunderland jatuh ke zon penyingkiran.
Norwich menamatkan perlawanan dengan kurang dua mata dari zon selamat tetapi dengan kurang satu perlawanan berbanding kelab di atas zon penyingkiran, Newcastle Un-ited, yang men-ewa-skan Palace dari satu gol cantik Townsend dan Karl Darlow menyelamatkan satu tendangan penalti Yohan Cabaye.
“Kemenangan ini sangat bermakna. Ia memberikan kami rentak, keyakinan dan hubungan dengan penyokong,” kata pengurus Newcastle, Rafael Benitez, yang menggantikan Steve McClaren sebagai pengurus kelab bulan lepas.
“Kami masih perlu bermain dua lagi perlawanan. Kami akan menikmati hujung minggu ini kerana kami menang dan kemudian kami akan memberikan fokus kepada perlawanan menentang Aston Villa, di mana ia pastinya sukar.” -AFP