Cernan, 82, orang terakhir berjalan di bulan meninggal
WASHINGTON: Angkasawan Amerika Syarikat (AS) Eugene Cernan, lelaki terakhir yang menjejakkan kaki di atas bulan, meninggal dunia kelmarin pada usia 82 tahun, NASA dan keluarganya mengumumkan.
Cernan merupakan komander pesawat angkasa Apollo 17 - penerbangan angkasa ketiganya dan misi kawalan manusia berjadual terakhir AS ke bulan - pada Disember 1972.
“Kita sedih dengan kehilangan angkasawan bersara NASA, Gene Cernan, lelaki terakhir untuk berjalan di atas bulan,” agensi angkasawan AS menyebut dalam Twitter.
Menurut satu kenyataan keluarga yang dikeluarkan oleh NASA, Cernan, seorang pegawai bersara tentera laut, meninggal dunia kerana isu kesihatan.
“Malah pada usia 82 tahun, Gene bersungguh-sungguh mahu berkongsi keinginannya untuk melihat penerokaan angkasa yang berterusan oleh manusia dan menggalakkan para pemimpin negara kita dan orang muda untuk tidak membiarkannya terus menjadi lelaki terakhir yang berjalan di atas bulan.”
Komuniti angkasa pantas menggunakan Twitter untuk memberi penghormatan kepada Cernan dan memberi penghormatan kepada legasinya.
“Kami meratapi kehilangan rakan kami, Gene Cernan, Lelaki Terakhir di Bulan dan wira sepanjang zaman,” kata Muzium Angkasa dan Udara Kebangsaan Smithsonian. “Tuhan berkati Komander Apollo 17.”
Dalam misi kawalan manusia terakhir ke permukaan bumi, misi kedua Cernan ke bulan, kru mengambil imej ikonik bagi pemandangan penuh planet Bumi yang digelar Guli Emas (Blue Marble).
“Segalanya tiga dimensi apabila kita melihat balik ke Bumi dalam segala keagungannya, dalam segala keindahannya, pelbagai warna biru lautan dan putih salji dan awan,” kata angkasawan itu mengenai misi terakhirnya, dalam satu temu ramah pada 2007 dengan NASA.
Jejak kaki yang ditinggalkan oleh Cernan di atas permukaan bumi masih kelihatan lebih empat dekad kemudian.
“Saya ingin merekodkan bahawa cabaran Amerika sekarang sudah menentukan takdir manusia pada hari esok,” katanya ketika beliau meninggalkan bulan buat kali terakhir.
Dilahirkan di Chicago pada 1934, Cernan menerima ijazah kejuruteraan elektrikal dari Universiti Purdue di Indiana pada 1956.
Beliau seterusnya memperolehi ijazah sarjana dalam kejuruteraan aeronautik dari Sekolah Mahasiswa Tentera Laut AS di California.
Cernan merupakan seorang daripada kelas 14 angkasawan yang dipilih untuk menyertai NASA pada 1963, dan seterusnya berkhidmat dalam misimisi Gemini dan Apollo.
Buzz Aldrin, seorang anggota kelas sama yang menjadi manusia kedua di atas bulan, menyebut dalam satu kenyataan kelmarin bahawa Cernan merupakan manusia terakhir di atas bulan dan beliau tidak gembira mengenainya.
“Gene mungkin jurucakap paling lantang bagi angkasawan untuk perjalanan bulan dan mendokong kepulangan ke bulan,” katanya.
Cernan menghabiskan masa 566 jam 15 minit di angkasa lepas, dan mencatatkan lebih 73 jam di atas permukaan bulan.
Beliau bersara dari tentera laut dan NASA pada 1976. Cernan kemudian memasuki sektor perniagaan swasta dan memberi komentari televisyen semasa penerbangan pesawat angkasa awal.
‘ The Last Man on the Moon’, sebuah dokumentari mengenai kehidupannya, dikeluarkan pada 2016.
Cernan meninggalkan isterinya Jan, seorang anak perempuan, dua anak perempuan tiri dan sembilan cucu.