Kebakaran mulai reda, penduduk kira kerugian
CARPINTERIA: Kru yang cuba memadamkan kebakaran belantara yang memusnahkan selatan California selama seminggu telah berjaya memperlahankan penularan kebakaran terburuk, kata pegawai kelmarin, manakala penduduk mengira kerugian daripada kerosakan yang begitu dahsyat.
Namun kebakaran terbesar ‘Thomas’, yang memusnahkan hampir 95,000 hektar tanah, masih hanya 20 peratus sahaja terkawal, menurut data rasmi, manakala anggota bomba memberi amaran tentang ancaman berterusan.
Perintah evakuasi diberikan bagi kawasan terancam dalam wilayah Santa Barbara kira-kira 160 kilometer ke barat laut Los Angeles.
Sehari dua lalu, kawasan kebakaran sudah berkembang sebanyak kira-kira seribu hektar.
Hampir 6,400 anggota bomba sudah membanting tulang selama seminggu untuk memadamkan kebakaran yang diburukkan oleh keadaan kering-kontang dan ribut kencang.
Ribut akan bertiup selaku 65 kilometer sejam, kata badan kaji cuaca, manakala pihak berkuasa kesihatan awam menggesa rakyat untuk memakai penutup wajah bagi melindungi diri daripada abu dan asap.
Juruterbang bersara Don Thompson, yang mempunyai sebuah ladang avokado di pusat peranginan pantai Carpinteria, dekat Santa Barbara, menggambarkan kehilangan rumah saudaranya yang baharu meninggal dunia dalam kebakaran itu sebagai “penghujung era bagi keluarga kami”.
“Dia sendiri membina rumah ini,” katanya sambil menunjuk kepada dua cerobong batu membara yang masih tinggal.
Setengah daripada dusun avokado keluarga Thompson musnah manakala asap hitam tebal terus menyelubungi suasana kelmarin, yang membataskan penglihatan kepada kira-kira 50 meter.
Lebuh raya yang merentasi kawasan itu tidak cukup untuk menghalang penularan api, yang didorong oleh tumbuhtumbuhan yang terbakar.
Di tepi laut, pokok palma yang melambangkan negeri itu bagi ramai pihak, hanya tinggal batang pokok hitam yang menyedihkan.
‘Thomas’ merupakan kebakaran kelima terbesar dalam sejarah California, kata Eric Boldt, seorang pakar meteorologi bersama Jabatan Cuaca Negara di Los Angeles.
Ia merupakan kebakaran terbesar di antara enam kebakaran yang sudah berlaku sejak Isnin lalu, manakala kebakaran lain kini sudah lebih 90 peratus dibendung.
Pada keseluruhannya, kebakaran sudah memusnahkan lebih 100,000 hektar tanah dan memaksa evakuasi ratusan ribu penduduk.
Sementara itu Gabenor California, Jerry Brown, memberi amaran bahawa kebakaran belantara yang memusnahkan negerinya harus dijadikan amaran bagi tempat lain di dunia yang diancam perubahan iklim.
“Fakta penting ialah kebakaran ini akan menjadi satu kejadian yang sangat kerap, itulah apa yang diberitahu oleh sains kepada kita,” katanya kepada AFP di Sidang Kemuncak Satu Planet, yang diadakan di Paris.
“Ia adalah petunjuk sebenar bagi perkara buruk yang akan berlaku dan kita harap ia akan bertindak untuk menyedarkan orang yang sekarang terlalu bersikap sambil lewa,” ujarnya.
Pakar berkata pemanasan global meningkatkan lagi risiko kebakaran yang tidak terkawal dengan mengeringkan tumbuh-tumbuhan, menjadikan lebih mudah terbakar dan api mudah dinyalakan oleh kilat, pembakaran spontan, atau api yang dinyalakan oleh manusia.
Walaupun kebakaran begitu kuat sekali, dan di kebanyakan kawasan meninggalkan keadaan yang mirip permukaan bulan, pihak berkuasa setakat ini melaporkan satu kematian – seorang wanita berusia 70 tahun yang meninggal dunia dalam kemalangan kereta ketika dia lari dari api dalam kawasan Thomas. — AFP