Karimov iringi Kerry lawat Jalan Sutera

SAMARKAND: Presiden Uzbekistan Islam Karimov menyambut karavan diplomatik Setiausaha Negara Amerika Syarikat (AS) John Kerry ke kubu kota Samarkand yang bersejarah di laluan Jalan Sutera semalam.

Pemimpin kuku besi berusia 77 tahun itu, yang sudah memerintah Uzbekistan selama sesuku abad sejak kemerdekaannya, bertemu dengan Kerry di lapangan terbang dalam kabus tebal.

Kedua- dua pemimpin kemudian menuju ke sebuah pusat persidangan dalam kompleks kediaman presiden yang tersergam luas bagi rundingan tertutup.

Menurut laporan hak asasi manusia 2014 oleh Jabatan Negara AS sendiri, sistem pilihan raya Uzbekistan dicemari penipuan dan penyeksaan serta rasuah adalah berleluasa.

Dalam bahasa yang lebih menarik, satu kabel diplomatik AS pada 2010 yang bocor dan diterbitkan oleh WikiLeaks melabel alam Karimov sebagai dunia ngeri dengan rasuah yang berleluasa, jenayah terancang, buruh paksaan di ladang kapas serta penyeksaan.

Kerry, yang kelmarin mengadakan perbincangan yang sukar mengenai hak asasi manusia bersama rakan sejawatannya di Kyrgyzstan, menyatakan beliau tidak akan segan-silu untuk mengkritik tuan rumah dalam rangka jelajahnya.

Namun beliau juga sudah menjelaskan Washington bersedia untuk memelihara dan meningkatkan lagi hubungan diplomatik di rantau ini walaupun ia ada kebimbangan.

Samarkand, sebuah pusat purba keilmuan Islam, akan menjadi latar belakang kepada mesyuarat menteri pertama di antara AS dengan kelima-lima kuasa Asia Tengah.

Diplomat berharap format baharu yang memakai nama kurang eksotik ‘C5+1’, akan menjadi forum berterusan kerjasama di antara AS dengan negara-negara ‘Stan’.

Kerry dan menteri luar dari Kyrgyzstan, Uzbekistan, Kazakhstan, Tajikistan dan Turkmenistan bertemu dan makan tengah hari sambil bekerja sebelum melawat bandar raya bersejarah itu.

Washington merupakan antara ibu kota asing pertama yang mengiktiraf kemerdekaan republikrepublik Asia Tengah tersebut sesuku abad yang lalu ketika Soviet Union tumbang.

Sejak itu Asia Tengah cuba memelihara imbangan di antara hubungannya dengan bekas tuan Moscow, rakan ekonomi yang meningkat naik China dan AS.

Di kemuncak peperangan di negara jiran Afghanistan, jentera perang NATO menyelenggara pusat-pusat lojistik penting di rantau itu tetapi semuanya kini sudah ditutup.

Sebaliknya Rusia yang semakin mempamerkan belang dan China yang ingin melabur dalam perdagangan dan infrastruktur mencapai kemajuan diplomatik, manakala AS kian diketepikan.

Namun pegawai Asia Tengah dan AS berkata hubungan republik-republik itu dengan Washington memberikankelebihankepada merekauntukmengemukakan agenda mereka sendiri bila berdepan dengan jiran-jiran mereka yang lebih besar.

Kerry sudah melakukan sebahagian daripada jelajah pertamanya ke kelimalima negara berkenaan, dan datang dengan menjanjikan pelaburan dalam pendidikan dan kerjasama dalam ancaman keselamatan. — AFP