Peguam Thai gugur saman fitnah jenayah wartawan BBC

PHUKET: Seorang peguam Thai telah menggugurkan saman fitnah jenayahnya terhadap seorang wartawan BBC ekoran siasatannya ke atas orang asing yang ditipu berkaitan rumah persaraan mereka di negara itu, kata badan penyiaran itu semalam.

Jonathan Head, wartawan Asia Tenggara BBC, berdepan dengan hukuman penjara selama lima tahun selepas laporannya mendedahkan bagaimana hartanah dua pesara asing di Phuket telah dicuri daripada mereka oleh rangkaian penjenayah dan pegawai yang korup.

Kumpulan hak asasi manusia berkata kes itu mengetengahkan bagaimana undang-undang jenayah komputer dan fitnah yang umum di Thailand merosakkan kewartawanan siasatan dan menyukarkannya untuk mendedahkan salah laku di sebuah negara yang lazimnya korup.

Peguam yang mengemukakan saman – Pratuan Thanarak – memutuskan untuk menggugurkan dakwaan terhadap Head pada hari pertama perbicaraan kelmarin.

“Plaintif sudah menarik balik kesnya terhadap wartawan BBC Jonathan Head, tetapi memandangkan perbicaraan defendan bersamanya masih diteruskan, kami tidak dapat mengulas lanjut buat masa sekarang,” BBC menyebut dalam satu kenyataan ringkas.

Orang asing tidak boleh memiliki tanah di Thailand tetapi mereka biasanya melangkauinya dengan meletakkan aset dalam nama orang Thai, atau dengan menubuhkan syarikat milik majoriti Thai.

Laporan BBC pada 2015 memperincikan bagaimana rangkaian penjenayah Phuket, dibantu oleh pegawai yang korup, mencuri hartanah daripada orang asing dengan memalsukan pemindahan hak milik tanah.

Salah seorang mangsa yang dipaparkan dalam laporan itu, warga Britain Ian Rance, merupakan defendan bersama dalam pendakwaan itu. Dia masih berdepan dengan satu dakwaan fitnah dan penjara selama dua tahun jika disabit kesalahan.

Rance berkata dia kehilangan hartanah bernilai AS$1.2 juta ( RM5.4 juta) selepas isterinya ketika itu dan sekumpulan ceti memalsukan dokumen hartanah.

Menurut laporan itu, Pratuan mengaku dalam pita bahawa dia telah mengesahkan tanda tangan Rance tanpa kehadirannya, satu tindakan yang membantu isterinya mengeluarkan namanya dari milikan hartanahnya.

Isterinya kemudian disabit kesalahan dan dipenjara bagi penipuan itu, tetapi Rance telah dikenakan beberapa kes undang-undang sejak mendedahkan perkara berkenaan, satu kesudahan yang biasa dihadapi pemberi maklumat di Thailand yang memasarkan diri sebagai destinasi persaraan yang ideal bagi orang asing yang kaya.

Laporan jenayah yang difailkan oleh Pratuan, dan dilihat oleh AFP, mendakwa Rance “memfitnahnya” apabila dia bercakap kepada BBC pada September 2015 tetapi maklumat tiada mengenai apa yang disebut atau bagaimana ia dianggap bersifat fitnah.

AFP difahamkan BBC akan terus membiayai pembelaan Rance dari tuduhan memfitnah.

Pratuan dan Rance enggan mengulas ketika dihubungi AFP semalam, kerana prosiding masih berjalan.

Tidak seperti kebanyakan negara di mana fitnah adalah jenayah sivil, di Thailand, ia adalah kesalahan jenayah. — AFP