Rebut peluang ekonomi dan cipta tarikan unik di Balingian
SELAIN perkembangan ekonomi di Kuala Tatau, penduduk Balingian turut menerima tempias besar ekonomi dengan pembukaan Jambatan Kuala Tatau serta pembinaan jalan pesisir yang menghubungkan daerah itu ke Bintulu.
Bukti ini jelas apabila pada hari pertama pembukaan jambatan terbabit 2 Disember lalu menyaksikan kehadiran ramai orang luar yang memasuki Balingian, terutama dari Bintulu.
Sebelum ini ada yang belum pernah sampai ke Balingian dan kali ini berkesempatan melihat sendiri keadaan perkampungan serta penempatan di daerah kecil itu.
Justeru apabila menjadi tempat tumpuan dan persinggahan maka ekonomi Balingian perlu dijana dan penduduknya perlu memikirkan cara untuk menggerakkan aktiviti yang mampu meningkatkan taraf hidup mereka.
Hakikatnya daerah kecil itu agak lesu sebelum ini tetapi kali ini menampakkan sinar baharu selepas rangkaian perhubungan jalan raya dan jambatan bersambung dari bandar besar ke daerah berkenaan khususnya yang menghubungkan Bintulu, Kuala Tatau dan Balingian.
Mengulas lanjut mengenai kesan ekonomi ke atas Balingian itu, bekas Guru Besar Sekolah Kebangsaan (SK) Parish Balingian, Ali Adenan berpendapat pembukaan jambatan Kuala Tatau tidak dinafikan memberi nikmat besar kepada penduduk tempatan di Kuala Balingian, Balingian dan Bahagian Mukah termasuk Bahagian Bintulu.
“Memang banyak kebaikannya sebab pergerakan penduduk dari Bintulu ke Balingian dan Mukah lebih dekat dengan adanya jambatan itu termasuk rangkaian jalan raya menghubungkan Kuala Tatau dan Bintulu. Apabila jalan raya dapat dilalui, penduduk tempatan dapat membawa keluar hasil tangkapan ikan, hasil hutan, pelbagai produk kampung dan hasil tanaman mereka ke bandar khususnya ke Bintulu serta tempat lain untuk dipasarkan.
“Ia memberi impak ekonomi yang sangat baik kepada penduduk sekitar dalam pemasaran produk dari kampung di luar bandar kepada penduduk di bandar,” jelas beliau semasa ditemu bual.
Menambahkan lagi usaha untuk melonjak ekonomi penduduk Balingian katanya, ada baiknya diwujudkan Kedai Rakyat 1Malaysia (KR1M) atau Pasar Mini atau satu tempat khusus untuk menjual produk kampung yang mana peluang terbuka luas ini perlu diceburi penduduk di Balingian, Kuala Balingian begitu juga di Kuala Tatau bagi memudahkan mereka memasarkannya di daerah sendiri atau memudahkan orang ramai membeli barang pada satu tempat sebagai pusat sehenti.
“Pendekatan ini sesuai tetapi usaha tersebut belum ada setakat ini dan diharap ada tindakan susulan daripada penduduk untuk merebut peluang ini kerana sekiranya ada tempat seumpamanya untuk memasarkan produk atau hasil yang berkaitan, ia amat membantu menjana dan melonjak ekonomi penduduk kampung,” katanya.
Kepentingan lain kemudahan perhubungan itu juga katanya, dari segi tali persaudaraan akan mengukuhkan ikatan silaturahim penduduk sama ada di kawasan Bintulu, Kuala Tatau, Balingian dan Mukah termasuk tempat lain di kawasan berdekatan jalan penghubung tersebut.
Dalam pada itu, Penghulu Shahdan Sahari yang mewakili penduduk Balingian berterima kasih kepada Kerajaan Negeri kerana berjaya membina jambatan Kuala Tatau yang memudahkan perjalanan bukan sahaja untuk penduduk Balingian, Kuala Tatau, Bintulu dan Mukah bahkan untuk orang ramai keseluruhannya.
Kemudahan itu katanya, merupakan satu-satunya perhubungan kawasan luar bandar dan pesisir yang mampu membantu meningkatkan pendapatan dan menjana ekonomi penduduk di kawasan Balingian termasuk Kuala Tatau.
“Perhubungan silaturahim keluarga juga akan bertambah rapat melalui kekerapan kunjungan antara keluarga kerana sebelum ini ada yang lama terpisah dan jarang menziarahi antara satu sama lain atas faktor ketiadaan rangkaian jalan raya, jarak perjalanan yang jauh ataupun dipisahkan oleh sungai besar di kawasan terbabit.
“Apabila ada jambatan serta jalan raya penghubung seumpamanya ia membuka ruang dan lembaran baharu kepada penduduk dalam perspektif ekonomi terutama kepada para peniaga kecil, petani dan pekebun memasarkan produk jualan mereka ke bandar sekali gus mampu menambah pendapatan keluarga.
“Ini pada asasnya memberikan kesejahteraan kepada rakyat. Saya percaya dengan pembukaan jambatan Kuala Tatau tersebut akan lebih memberikan kesan ekonomi yang cukup baik kepada Balingian, Kuala Balingian, Kuala Tatau dan seterusnya Bintulu atau kawasan sekitarnya. Kemudahan sebegini yang diperlukan oleh rakyat kerana ini adalah satu-satunya cara untuk membantu meningkatkan taraf kehidupan penduduk di kawasan luar bandar,” jelasnya.
Katanya, daerah kecil Balingian juga amat memerlukan pelbagai kemudahan seperti di bandar dengan melihat kepada populasinya yang semakin meningkat, sekurang-kurangnya dua tiga tahun ini biarlah kerajaan membuat tempat jual khusus barang keperluan harian atau kalau ada ahli perniagaan berkemampuan membuka sebuah pasar raya lengkap menjual pelbagai produk makanan keperluan harian dengan harga berpatutan untuk penduduk Balingian.
Bukan menidakkan kewujudan pasar raya di Bahagian Mukah namun katanya, faedah dari segi pengangkutan dan mendapatkan barang di pasar raya yang diwujudkan di Balingian mungkin memberi sesuatu yang baik kepada penduduk di Balingian yang sekurang-kurangnya tidak perlu untuk terlalu kerap keluar dari daerah itu ke Mukah yang memakan masa lebih kurang satu setengah jam atau dua jam perjalanan ulang-alik hanya semata-mata untuk membeli barang keperluan harian.
“Pembinaan Tamu atau pusat persinggahan penjualan hasil hutan, laut dan sungai mungkin sesuai difikirkan apabila melihat rangkaian jalan raya pada masa sekarang menghubungkan dari Mukah, Balingian dan Bintulu yang semakin singkat perjalanannya.
“Balingian mempunyai banyak hasil hutan, hasil sungai dan orang yang datang dari Mukah atau tempat lain tentu ingin membeli hasil dan produk kampung di sini terutamanya udang sungai atau udang galah yang begitu popular di Balingian.
“Hasil sungai seperti udang ini dapat dipasarkan dengan lebih baik sekiranya ada kemudahan Tamu seumpamanya,” katanya sambil menambah nelayan, petani atau pekebun kecil juga dapat keluar dari Balingian memasarkan produk mereka melalui rangkaian perhubungan jalan raya yang ada.