Sepanyol memerlukan pelapis setanding Iniesta dalam skuad
MADRID: Andres Iniesta mungkin sedang menimbang untuk bersara daripada peringkat antarabangsa dan menamatkan karier kelabnya di China tetapi tonggak tengah Sepanyol menunjukkan Jumaat lepas kenapa dia mungkin bersara terlalu awal.
Hantaran cantik Iniesta pada minit keenam, yang disamari pandangan ke arah lain dan ditolak dengan begitu baik sehinggakan Rodrigo Moreno tidak perlu mengawal bola, bukanlah sesuatu yang dibuat oleh seorang pemain yang semakin berusia.
Ini adalah Jerman dan barisan pertahanan juara dunia, yang mungkin akan berdepan dengan Sepanyol pada peringkat separuh akhir di Piala Dunia, di mana kemahiran, mata dan pengalaman Iniesta mungkin juga ternyata tidak ternilai.
Pada musim panas nanti, Iniesta akan berusia 34 tahun, mungkin akan menggantikan La Liga dengan Liga Super China, di mana, katanya, dia telah menerima tawaran.
Dia akan membuat keputusan pada hujung April sama ada untuk menamatkan karier selama 16 tahun yang gilang-gemilang di Barcelona ataupun tidak.
“Saya tidak mahu ada di sini hanya kerana siapa saya sebelum ini,” kata Iniesta kepada stesen radio Cadena SER di Sepanyol pada Khamis lepas.
Barca pasti akan merinduinya walaupun ada Philippe Coutinho – pemain yang telah dinobatkan untuk menggantikannya – tetapi mungkin kerugian lebih besar akan dirasai Sepanyol, kerana tiada pemain yang memainkan peranan lebih penting untuk pasukan kebangsaan sejak sedekad lalu.
Semua karier yang cemerlang akan berakhir tetapi tidak ramai di kalangan penonton yang memenuhi Espirit Arena di Dusseldorf yang boleh menyatakan Iniesta tidak ada sumbangan lagi untuk diberikan.
Sumbangan pentingnya ternyata tidak menentukan perlawanan, selepas ia diikat oleh rembatan cantik dari jarak 25 ela daripada pemain Jerman Thomas Muller dalam keputusan seri 1- 1 yang menunjukkan keduadua pasukan bersedia untuk pergi lebih jauh di Rusia.
Sepanyol belum tewas dalam 17 perlawanan di bawah jurulatih Julen Lopetegui. Bekas penjaga gol Rayo Vallecano itu mengubah skuad berbakat ini tetapi membuat beberapa perubahan kecil dan perlahan-lahan memulihkan kepercayaan ekoran kekecewaan pada 2014 dan 2016.
‘ Sepanyol merasai kelahirannya semula’ kata akhbar harian AS di Madrid kelmarin, dan menamatkan laporan dengan kesimpulan yang yakin bahawa “kita sudah menghantar mesej bahawa kita setanding dengan juara”. — AFP