Korea Selatan, China mara ke peringkat 16 terakhir
Australia hidupkan semula harapan pertahan kejuaraan Piala Asia dengan kemenangan ke atas Palestin
AL-AIN: Korea Selatan dan China menjamin tempat pada peringkat 16 terakhir Piala Asia kelmarin selepas meneruskan permulaan yang sempurna manakala Australia menghidupkan semula harapan mereka untuk mempertahankan kejuaraan dengan kemenangan penting ke atas Palestin.
Korea Selatan, naib juara pada 2015, menang tipis 1-0 ke atas Kyrgyzstan hasil jaringan Kim Min-jae sejurus sebelum waktu rehat manakala China yang didorong oleh Wu Lei dengan selesa menang 3-0 ke atas pasukan Filipina yang dibimbing oleh Sven-Goran Eriksson, musuh lama jurulatih China Marcelo Lippi.
Korea Selatan dan China terikat enam mata di tempat teratas Kumpulan C sebelum penentu kumpulan mereka Rabu ini dan menyertai Jordan pada peringkat kalah mati dalam kejohanan utama di Asia itu, yang memaparkan 24 pasukan buat pertama kali.
Korea Selatan dipaksa mengerahkan keringat sekali lag oleh pasukan lawan yang lebih lemah ekoran kemenangan satu gol mereka ke atas Filipina dalam perlawanan pembukaan.
Namun mereka pasti gembira untuk mara dengan selamat khidmat bintang Tottenham Hotspur Son Heung-min, yang tidak bermain dalam dua perlawanan pertama di bawah persetujuan dengan kelab Liga Perdana Inggeris itu.
Kyrgyzstan menimbulkan beberapa waktu yang meresahkan bagi Korea Selatan pada babak pertama terutamanya dari tendangan sudut dengan Bekzhan Sagynbaev yang menyaksikan satu cubaannya dari jarak dekat diselamatkan oleh penjaga gol.
Di gawang seberang, Lee Chung- yong m e n s i a - s i a k a n p e l - uang keemasan apabila cubaannya melambung tinggi manakala Koo Ja-cheol menyaksikan rembatan ke arah gawang ditumbuk keluar oleh penjaga gol Kutman Kadyrbekov – yang menggantikan Pavel Matiash, yang bersalah menyebabkan jaringan sendiri yang buruk dalam kekalahan mereka kepada China.
Daripad a tendangan sudut yang dihasilkan, pemain pertahanan Min- jae melepasi pemain yang menjaganya dan dahulu sampai kepada bola di tiang dekat, di mana dia tidak membuat s e - barang kesilapan untuk meletakkan pasukan Korea di hadapan.
Selepas waktu rehat, Akhlidin Israilov merayu dengan bersemangat bagi bola yang terkena tangan selepas sekatan Jung Woo-young manakala Hwang Ui-jo melakukan dua cubaan yang terkena palang gol – mula-mula dengan tandukan yang melantun ke atas garisan di bawah dan keluar, dan kemudian rembatan kencang yang ditolak ke atas oleh Kadyrbekov.
Penonton tidak percaya apabila Hwang Hee- chan menggegarkan palang gol sekali lagi untuk pasukan Korea, dan ia sebenarnya dapat berakhir 1-1 dengan mudah jika Kim Seung- gyu tidak menyekat rembatan kencang Tursunali Rustamov dalam masa kecederaan.
Terdahulu di Abu Dhabi, Wu Lei meledakkan jaringan pertama di antara dua golnya untuk China lima minit sebelum waktu rehat, berpusing di tepi kotak penalti dan melakukan rembatan kaki kanan ke sudut jauh.
Gol keduanya jauh lebih baik apabila dia berputar untuk merembat masuk tendangan percuma Hao Junmin melepasi penjaga gol Filipina Michael Falkesgaard dengan voley selepas 66 minit untuk menamatkan cabaran.
Pemain gantian Yu Dabao menambah gol ketiga dengan sentuhan pertamanya 10 minit sebelum tamat bagi China, yang berharap untuk mara lebih jauh daripada peringkat suku akhir di Australia empat tahun lalu.
“Jika kami dapat terus bermain seperti itu, kami tidak takut dengan mana- mana pasukan di Piala Asia ini,” kata Lippi, yang membimbing Itali untik memenangi Piala Dunia 2006 dan pernah bertarung dengan Eriksson ketika dia menggalas tugas dalam Serie A.
Di Dubai, jurulatih Graham Arnold memberi amaran bahawa Australia hanya akan bertambah bagus apabila juara bertahan itu menewaskan Palestin 3-0 untuk menghampiri peringkat kalah mati.
Jaringan daripada penyerang Hibernia, Jamie Maclaren, Awer Mabil dan pemain gantian Apostolos Giannou melenyapkan ingatan mengenai kekalahan pembukaan yang mengejutkan kepada Jordan apabila Australia menduduki tempat kedua dalam Kumpulan B.
Pasukan Australia kini akan memulakan perlawanan kumpulan terakhir mereka menentang Syria pada Selasa ini dengan keyakinan yang pulih sepenuhnya.
“Sekarang seglanya adalah mengenai perlawanan menentang Syria,” kata Arnold. — AFP