Impian Man City pertahan kejuaraan tampak tersasar
Kelab elit EPL yang kaya raya itu diselubungi masalah kecederaan pemain ketika ketinggalan 14 mata kepada Liverpool
LONDON: Usaha Manchester City untuk mempertahankan kejuaraan Liga Perdana Inggeris (EPL) nampak sudah berakhir sebelum Natal, dan para pemain Pep Guardiola bertandang ke Arsenal pada hari ini (Ahad) 14 mata di belakang pendahulu liga, Liverpool.
City sudah menjadikan perkara luar biasa sesuatu yang rutin, selepas memenangi lima daripada enam trofi domestik utama di England tetapi melepaskan jumlah mata dalam 16 perlawanan liga pada musim ini yang sama jumlahnya dengan seluruh musim lepas.
Jadi apakah yang salah bagi skuad yang amat berbakat dan mahal itu di bawah bimbingan salah seorang jurulatih paling hebat dalam sukan bola sepak?
Skuad yang kaya dengan sumber seperti City juga tidak kebal daripada kecederaan.
Leroy Sane dan Aymeric Laporte mengalami kecederaan lutut jangka panjang dalam masa beberapa minggu pertama musim ini, dan ketiadaan Laporte meninggalkan lubang besar di bahagian tengah pertahanan City.
Fernandinho terpaksa mengambil alih posisi pertahanan tengah, yang bermakna pengaruh pemain Brazil itu di belakang bahagian tengah City juga dirindui.
Manchester United merobek musuh tetangga mereka ketika melancarkan erangan balas untuk memenangi perlawanan jiran tetangga 2-1 di Etihad pada hujung minggu lepas, manakala Norwich, Wolves dan Liverpool juga telah mendedahkan kerapuhan City dalam peralihan pertahanan untuk memberikan kekalahan kepada juara itu.
Benjamin Mendy yang tidak cergas dan kecederaan yang dialami Oleksandr Zinchenko turut menyaksikan pemain bermain bergilir-gilir di posisi pertahanan kiri, dan pilihan yang ada bagi Guardiola tidak begitu memberikan keyakinan.
Sebelum kecederaan Laporte lagi, City, nampak kurang pada posisi pertahanan tengah selepas pemergian kapten Vincent Kompany, yang meninggalkan kelab itu pada hujung musim lepas untuk menggalas tugas di Anderlecht.
Tahun-tahun terakhir Kompany di kelab itu dibebani kecederaan, tetapi dia memainkan peranan yang amat penting pada hujung musim lepas apabila City memenangi 14 perlawanan liga terakhir mereka untuk memintas Liverpool dan memenangi kejuaraan dengan kelebihan hanya satu mata sahaja.
Pemain Belgium itu ternyata seorang pemimpin yang memberi inspirasi dan pemergiannya meninggalkan City tanpa seorang pemimpin apabila keadaan menjadi sukar.
Demikian juga, isu-isu di bahagian pertahanan kiri juga sudah dijangkakan.
Mendy sudah diganggu oleh kecederaan sejak dia menyertai kelab itu tetapi City sebaliknya memperkuatkan posisi pertahanan kanan pada musim panas dengan membeli Joao Cancelo.
Guardiola menggalas tugas bagi musim keempat di City, untuk menyamai tempoh paling lamanya di satu kelab.
Warga Catalan itu meninggalkan Barcelona selepas empat musim dari 2008 hingga 2012 yang membuatnya keletihan.
Ketika menjelaskan keputusannya, dia membayangkan selepas memenangi 14 trofi dalam empat musim di Camp Nou bahawa para pemain Barcelona memerlukan mesej baharu.
Tuntutan kuat daripada Guardiola boleh juga memberi kesan yang meletihkan dari segi fizikal dan mental ke atas para pemain.
Beberapa pemain teras telah menjadi pemalar dalam era paling berjaya bagi City tetapi pemergian Kompany menandakan perubahan barisan pemain.
David Silva, 33, Sergio Aguero, 31, dan Fernandinho, 34, juga amat berpengaruh sekali, tetapi semua mereka sudah melepasi kemuncak prestasi mereka.
Silva sudah pun mengumumkan dia akan meninggalkan kelab pada hujung musim. Aguero, penjaring gol terbanyak sepanjang masa bagi City, akan tamat kontrak dalam masa 18 bulan lagi.
City sudah membuat rancangan penggantian untuk Fernandinho dengan menandatangani Rodri bagi rekod kelab £62.8 juta (RM377 juta) pada Julai lalu. Bagaimanapun, pemain antarabangsa Sepanyol berusia 23 tahun itu berdepan dengan kesukaran untuk menyesuaikan diri dengan kelasakan dalam EPL.
Terdapat tuntutan tempatan bagi Phil Foden untuk menjadi pengganti jangka panjang bagi Silva manakala Gabriel Jesus telah memainkan peranan penyerang bersama Aguero di bawah Guardiola.
Namun pemergian Kompany menunjukkan bahawa peralihan itu tidak akan mudah. — AFP