Belon pengintip China dikesan di ruang udara AS
Meletakkan tentera, perkhidmatan perisikan AS dan Kanada dalam keadaan berjaga-jaga
WASHINGTON: Sebuah belon pengintip disyaki milik China telah dikesan terapung di ruang udara Amerika Syarikat (AS), menurut Pentagon.
Penemuan itu telah meletakkan tentera dan perkhidmatan perisikan Amerika Syarikat dan Kanada dalam keadaan berjaga-jaga, tetapi Pentagon berkata ia tidak merancang untuk menembaknya.
Seorang pegawai pertahanan AS berkata belon itu memasuki ruang udara AS “beberapa hari lalu” tetapi lokasi sebenar belum dikongsi.
Ia terbang di atas negeri Montana yang luas, yang bersempadan dengan Kanada, dan pada ketinggian yang jauh di atas lalu lintas udara komersial.
Belon itu terbang di Kepulauan Aleutian di utara Lautan Pasifik, dan kemudian melintasi ruang udara Kanada ke Amerika Syarikat, kata media AS, memetik pegawai pertahanan.
Laporan yang sama memetik pegawai itu berkata bahawa belon itu sebesar tiga buah bas.
Pegawai kanan Pentagon itu berkata AS “berkeyakinan sangat tinggi” bahawa ia ialah belon China.
“Kami tidak ragu-ragu bahawa ini ialah belon PRC,” kata pegawai itu, menggunakan akronim untuk Republik Rakyat China.
China berkata ia sedang berusaha untuk mengesahkan dakwaan AS itu.
Belon itu sangat besar dan memusnahkannya akan menyebabkan hujan serpihan, sekali gus membahayakan keselamatan orang ramai di darat, kata pegawai AS.
Pentagon mempertimbangkan pilihan termasuk menembaknya di kawasan yang tidak ramai penduduk, tetapi risiko masih terlalu tinggi, kata pegawai kanan pertahanan.
Belon itu memilih laluan “beberapa tapak sensitif,”
kata pegawai kanan Pentagon ketika ditanya mengenai kehadiran silo peluru berpandu nuklear di Montana.
“Jelas mereka cuba menerbangkan belon ini di atas tapak sensitif untuk mengumpul maklumat,” tambah pegawai itu.
Bagaimanapun, teknologi belon berkenaan tidak membawa “pendedahan besar” dan pemerhatiannya tidak sejelas apa yang pihak China mampu lihat melalui cara lain seperti satelit pengintipnya, kata pegawai itu.
China telah menghantar belon sedemikian ke AS dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kata pegawai kanan Pentagon.
Pegawai itu tidak berkongsi butiran, tetapi menjelaskan bahawa penerbangan itu telah dikesan sejak pentadbiran presiden terdahulu Donald Trump.
Walau bagaimanapun, ini kali pertama belon China berlegar di ruang udara AS untuk tempoh yang panjang.
Belon telah digunakan untuk tujuan ketenteraan dan pengintipan selama lebih satu abad, termasuk oleh AS selepas Perang Dunia Kedua.
Tetapi kemunculan zaman angkasa lepas dan kemajuan dalam penerbangan bermakna satelit dan pesawat pengintip boleh melihat wilayah musuh dengan lebih jelas.
Namun, projek pembangunan belon moden sedang dijalankan di beberapa negara, termasuk AS, China dan Perancis.
Pakar berkata belon lebih murah untuk dibina dan beroperasi dan boleh kekal di udara untuk tempoh yang lama.
China juga telah melabur dalam pembangunan belon tentera, mempamerkan model yang lebih kecil di Pertunjukan Udara Zhuhai pada 2021 dan menurut media negara itu ia mampu melakukan peninjauan dan pengesanan ancaman.