- A la découverte d’Ebony Forest Reserve Chamarel
Saviez- vous qu’il existe un refuge par excellence pour les espèces endémiques à Maurice ? Il s’agit du dernier né des projets écotouristiques de l’île. Ebony Forest Reserve Chamarel a vu le jour grâce à Owen et MaryAnn Griffiths. L’idée de restaurer cette partie de Chamarel leur est venue instinctivement parce qu'ils ont à coeur la protection de la flore et la faune menacées. Nous vous invitons à découvrir ce petit joyau vert dont nous sommes tombés amoureux. Une fois le seuil franchi, oubliez votre téléphone portable, - le réseau téléphonique peut- être interrompu- le stress quotidien et encore mieux votre montre. Ce n’est pas une simple visite que vous propose l’équipe d’Ebony Forest Reserve Chamarel, c’est une expérience à vivre en laissant vos sens en éveil. Préparez- vous à faire un bond au XVIe siècle, à l’époque où l’île Maurice était une île où seules les espèces endémiques avaient élu domicile et que l’île était envahie d’ébéniers. Faites le vide dans votre tête et imaginez ce qu’était cette île avant l’arrivée des humains. La découverte se fait en plusieurs étapes. Vous pouvez commencer par le musée qui a bien été pensé pour éveiller la curiosité et rendre la visite très attractive. Le couple Griffiths a fait confiance à Julian Hume, un paléontologue britannique, - qui possède une grande connaissance de l’histoire de l’île Maurice -, pour les illustrations, la conception et toute la partie documentation. Ce musée retrace 8 millions d’années d’histoire ; des éruptions volcaniques en passant par les animaux qui jadis vécurent dans l’île pour ensuite évoquer la conquête de l’île par les Portugais, Hollandais, Français et parler de la déforestation causée par l’Homme et contre laquelle toute l’équipe d’Ebony Forest Reserve Chamarel se bat pour réparer les dégâts. C’est en jeep que se poursuit cette expérience. Notre guide, Nethy, nous invite à pénétrer dans cette forêt qui fait partie des 2% de forêt endémique restante à l’île Maurice. On apprend que le lieu a été baptisé ainsi pour sa forêt d’ébène abondante. C’est justement
dans un lieu unique et magique que nous emmène un des quatre guides de la réserve. Notre chemin croise celui de l’équipe qui s’occupe de la reforestation, dont fait partie Saoud. « Nous enlevons les plantes exotiques pour introduire les plantes endémiques ou indigènes à l’exemple du Bois café, bois chandelle, trochetia, bois cabris… Nous comptons 145 espèces indigènes sur le site » , nous explique- t- il.
« L’objectif de ce projet de conservation et de restauration vise à rétablir complètement les 50 hectares de forêt, protéger la flore et la faune menacées de Maurice, informer le public sur l'importance de la conservation de la biodiversité et développer l'écotourisme pour soutenir les activités à venir » , confie Christine Griffiths d’Ebony
Forest Reserve Chamarel. « À ce jour, 130 000 arbres indigènes ont été replantés. Des 50 hectares faisant partie de la réserve, seuls 13 hectares ont jusqu’à présent été restaurés. C’est un travail qui a débuté en 2006 » , souligne pour sa part Nethy. Les nuances de vert s’étalent à l’infini. L’air est frais et agréable. Le calme nous rappelle à quel point on est chanceux de découvrir cet
endroit. La jeep s’arrête à Flycatcher Forest, une des dernières forêts d’ébéniers et la mieux préservée. Une passerelle de 300 mètres nous attend pour une immersion totale dans une forêt d’ébène, l’occasion d’étreindre un arbre qui a vécu à l’ère du Dodo. Des 11 espèces d’ébéniers à Maurice, la réserve en abrite sept. « La forêt est également un important refuge pour le coq des bois d’où le nom Flycatcher Forest, et de trois espèces de geckos
endémiques » , mentionne Nethy. Notre regard aiguisé par la curiosité croise celui d’espèces en danger d’extinction comme le bois corail. En rejoignant la jeep qui nous conduira vers un autre site à découvrir, nous tombons sur un beau panorama donnant sur les terres des sept couleurs, la cascade et sur une partie de Bel Ombre. Mais la vue la plus spectaculaire c’est celle que nous offre notre deuxième arrêt, le Sublime Point. Là encore une passerelle surélevée vous mène au coeur de l’habitat des geckos, oiseaux et espèces endémiques. Cette visite se fait sans guide, des panneaux informatifs ici et là permettent de mieux apprécier le lieu. Au bout de la passerelle, une plateforme permettant de contempler une vue panoramique sur la
partie sud- ouest, ouest et plateau central de l’île s’offre à nous. La beauté est tout simplement majestueuse. « Un petit coin snack offre la possibilité de se restaurer, et nous proposons des faratas chauds,
des gâteaux piment entre autres… » , précise Christine. Une fois cette reconnexion avec la nature faite et après avoir pris la mesure de l’impact de l’Homme sur notre biodiversité et s’être remémoré de l’importance de la conservation et la protection de cette dernière, nous regagnons notre véhicule pour nous rendre au Takamaka, le restaurant de la réserve dont la spécialité est les pizzas au feu de bois. Vous y trouverez également des paninis, burger, frites… L’utilisation des herbes du domaine est privilégiée. L’équipe d’Ebony Forest Reserve Chamarel a aussi développé un programme d’éducation environnementale pour inciter les enfants des écoles primaires et secondaires à devenir Gardiens de la forêt. Le site compte aussi une boutique de souvenirs. À n’en point douter, cette découverte du coeur de l’île reste une expérience incontournable pour tous les amoureux de la protection de notre nature trop souvent délaissée. Le couple Griffiths nous offre là un bel exemple de préservation de notre patrimoine naturel indispensable à la survie de nos espèces endémiques.