- New Chinatown Foundation : Chinatown se réinvente

Redonner vie à Chinatown, booster son économie, la rendre plus attrayante pour les locaux et les touristes, aider les commerçants à améliorer et développer leurs commerces : tels sont les objectifs que s’est fixés la New Chinatown Foundation, créée il y a à peine trois mois. On peut déjà voir les efforts fournis par ses membres et bénévoles sur une parcelle de Chinatown.

À l’initiative de cette fondation, JP Lam, qui est né et a grandi dans Chinatown et qui en assure la présidence. Tout naturellement, la vie de ce quartier l’a toujours subjugué par l’effervescence qui y régnait et son cachet unique avec ses petits commerces, les boutiques chinoises qui renfermaient tant de surprises et les bouis- bouis. Lorsqu’il revient dans son île natale, après plusieurs années passées à Shanghai, JP Lam tombe des nues lorsqu’il découvre ce qu’est devenu ce quartier historique : les magasins ferment, les vieilles constructions s'effacent, les plus jeunes préfèrent partir à l’étranger plutôt que de reprendre le commerce de leurs parents. Pourtant, Chinatown a pu conserver son atmosphère d’exception, une âme sans pareille. S’étant définitivement installé à Maurice, il vient avec l’idée de réinventer Chinatown, y apporter du dynamisme, booster l’économie, restaurer et promouvoir l’héritage culturel à travers les vieilles boutiques et maisons, le musée, la pagode, et surtout rendre Chinatown plus attrayant pour les locaux et les touristes. Pour ce faire, il s’entoure des aînés et des commerçants de Chinatown voulant s’embarquer dans cette belle aventure. « Nous avons pu rassembler plus de 91 boutiques et commerçants pour cette première phase d’embellissement qui comprend une partie de la rue Royale, les rues Emmanuel Anquetil et Dr Sun Yat Sen » , nous explique Titoni, un des fondateurs de la New Chinatown Foundation. La fondation voit le jour en février de cette année et il a suffi de la bonne volonté de tout un chacun pour marquer la première pierre à cette belle transformation que vit Chinatown. « Nous avons reçu l’aide de nombreux bénévoles, d’étudiants, de jeunes qui ont à coeur la préservation de notre patrimoine et notre richesse. L’appel avait été lancé sur les réseaux sociaux et nous avons été étonnés par le nombre de personnes venues nous aider » , fait ressortir notre interlocuteur. Cette première phase consiste à embellir les murs des rues mentionnées plus haut avec des fresques murales, telles que l’oeuvre intitulée « Le

panda débarque au paradis » , des portraits de légendes chinoises comme le Dr Sun Yat Sen, Bruce Lee et Confucius, entre autres, et à repeindre les vieilles boutiques. Des artistes venant tout droit de Shanghai, et invités par la fondation, ont participé à cette étape du projet ainsi que des artistes locaux. Ces derniers ont aussi eu l’occasion de participer à une exposition, aux côtés des artistes chinois, qui s’est tenue dans la galerie de la fondation, située au premier étage d’Heritage Court à Chinatown. La suite de ce projet est l’installation de poubelles écologiques, d’une centaine de lanternes chinoises, puis les rues seront dotées d’un éclairage écologique. « Nous voulons faire de Chinatown un melting- pot des cultures tout en préservant la culture et les traditions

chinoises. Ce projet nous tient à coeur car nous le faisons pour tous les Mauriciens et nous aspirons à faire de Chinatown un quartier vivant et à le transformer en un lieu connu à l’international avec des jumelages avec les autres Chinatown à travers le monde, notamment en Malaisie, à Paris, Londres, Bangkok et Perth. Le but est le partage. Pour que l’économie de Chinatown se porte bien, il doit être attirant pour les touristes, avec des espaces artistiques, culturels et culinaires » , souligne Titoni. Des expositions ainsi que l’arrivée d’artistes français sont prévues dans les mois à venir. Contact : newchinatownpl@gmail.com Des bénévoles aux côtés d'un artiste venu de Shanghai.