Qatar sobrevive el embargo a ‘billetazos’
○ A un año del embargo que lo privó de sus principales enlaces aér eos, marítimos y terrestres, el país está en camino de registrar un superávit presupuestario en 2018.
Ha pasado un año desde que Arabia Saudita y tres de sus aliados en la región golpearon a Qatar con un embargo económico por sus vínculos con Irán y el supuesto financiamiento del terrorismo. Escuchando a los saudíes, el embargo ha sido un gran éxito, tanto que el príncipe heredero Mohammed bin Salman ha señalado que su vecino del Golfo es demasiado insignificante para siquiera tomarlo en cuenta.
El enfrentamiento es algo con lo que debe lidiar un funcionario público de nivel medio, tuiteó en marzo un consejero de la corte real citando al príncipe. "No nos han privado de nada", aseveró. "Qatar ha sido privado de todo". No precisamente. Según la mayoría de las métricas, el embargo que cerró a Qatar de sus principales enlaces aéreos, marítimos y terrestres ha fallado. Las importaciones y exportaciones del país han aumentado, según el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Qatar, el país más rico del mundo per cápita gracias a las enormes reservas de gas natural, está en camino de registrar un superávit presupuestario en 2018. Su economía está creciendo más rápido que la mayoría de sus pares.
"Es difícil ver cómo el bloqueo tuvo éxito", explica David Roberts, profesor en el King's College de Londres. "Qatar no se rindió y no se unieron Estados internacionales importantes".
El impacto inicial fue severo. El mercado bursátil cayó más de 7 por ciento en un solo día debido a que el capital extranjero comenzó a salir de Qatar. Las importaciones disminuyeron un 40 por ciento en junio. El crecimiento se estancó, los precios de los alimentos subieron y el exceso de oferta de bienes raíces y hoteles, la principal vulnerabilidad económica de Qatar, se agudizó a medida que el turismo de Arabia Saudita se agotaba, detalla Ziad Daoud, economista en jefe de Bloomberg Economics para Medio Oriente. "Qatar está pagando más por sus importaciones, pero tiene mucho dinero y puede permitirse eso".
Qatar pronto se estabilizó abriendo su gorda billetera. Cambió las importaciones y las rutas de envío a través de países como Turquía e Irán. Los desafiantes qataríes encontraron formas de evitar las sanciones, importando alimentos de Turquía y llevando vacas por avión desde Estados Unidos. Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos sacaron más de 30 mil
millones de dólares de los bancos de Qatar, cantidad que pudo ser sustituida fácilmente con los recursos del fondo estatal de 320 mil millones de dólares.
La Autoridad de Inversiones de Qatar repatrió 20 mil millones de dólares para apuntalar a todos los bancos nacionales. El país aumentó sus lazos económicos con las potencias mundiales y reafirmó su plan para invertir un total de 35 mil millones en Estados Unidos en 2020 y aumentar su participación en el mayor productor de petróleo de Rusia, Rosneft PJSC, que está dirigido por el asociado de Vladimir Putin, Igor Sechin.
El país ha gastado miles de millones en armas de Francia, Italia, Reino Unido y Estados Unidos, adquirió cazas, misiles y buques de guerra, y siguió construyendo carreteras y estadios para albergar la Copa del Mundo de futbol en 2022. "Nos dimos cuenta de que teníamos que ir más allá de nuestro entorno inmediato y fortalecer las relaciones", dice Lulwah Rashid Al Khater, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar. "Esto es más que retórica. Se ha actualizado a través de proyectos y viajes, a través de muchos acuerdos".
Desde el comienzo, el embargo ha sido un tema difícil de manejar para EU. Los sauditas lo anunciaron unas semanas después de que Donald Trump visitara el reino en su primer viaje al extranjero como presidente. Trump apoyó inicialmente el embargo, aunque el tema dividió a los miembros de su administración. El entonces secretario de Estado, Rex Tillerson, tuvo que luchar para asegurar a los qataríes que seguían siendo aliados cercanos, sobre todo porque el país es una base militar clave en la región. Desde entonces, Trump pasó de defender el embargo a alabar al emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, por sus políticas antiterroristas.
La preocupación es que el esfuerzo por aislar a Qatar jugó a favor de Irán, el adversario de Arabia Saudita en la lucha por el dominio en Medio Oriente y el objetivo de más sanciones por parte de Estados Unidos después de que Trump se alejó de un acuerdo nuclear multilateral en mayo. La medida obligó a Qatar a confiar en el espacio aéreo iraní y las rutas de navegación. Ahora, el país ve a Irán como un socio potencial porque es su única salida. "Irán se erige como el único vencedor de la fractura del Golfo”, asegura Michael Greenwald, exagregado del Tesoro de EU en Qatar y Kuwait. "Esta nueva dinámica de poder para Irán es la implicación más preocupante del enfrentamiento”.
Según un alto funcionario de la Casa Blanca, la administración de Trump está de acuerdo con esta evaluación de que el embargo ha acercado en el último año a los dos países, y como resultado, Irán se ha convertido en el mayor beneficiario del esfuerzo saudí por aislar a Qatar.
El funcionario asevera que la administración ha empujado a la coalición liderada por Arabia Saudita a poner fin al embargo y restaurar finalmente su relación diplomática con su vecino como parte de un paquete más amplio destinado a resolver la situación política actual, pero que hasta ahora, los saudíes y sus aliados árabes en la región no han demostrado disposición para hacerlo
El impacto más duradero en Qatar podría ser cultural: cómo una pequeña nación árabe perdió su arrogancia. Un banquero de esa nación mencionó que cambió sus vacaciones a una pequeña ciudad en Suiza en vez de ir a Londres y París, para reducir las probabilidades de encontrarse con un saudita o un emiratí. En medio de la ansiedad, ha habido una necesidad psicológica de una corriente constante de buenas noticias.
El mercado de valores de Qatar disminuyó más de la mitad de los días de negociación en el último año. La agencia de noticias del gobierno, que establece la agenda para la mayor parte de los medios locales, publica casi exclusivamente informes de ganancias (el mercado de Qatar se recuperó de los mínimos de siete años que había alcanzado en noviembre, pero aún está por debajo del 10 por ciento desde que comenzó el embargo).
Las publicaciones oficiales privilegian las buenas noticias económicas. El Ministerio de Finanzas emitió un comunicado con el presupuesto de 2018, que mostró un mayor gasto para escuelas y hospitales. Se olvidó de incluir un aumento del 25 por ciento en el déficit de 2017, algo que reveló en un prospecto visto por Bloomberg para una oferta de bonos de 12 mil millones de dólares.
También reveló que la mayor parte del gasto nuevo en 2018 estaría enfocado en defensa y seguridad. Aun así, Qatar tiene suficientes activos para financiar déficits hasta 2133, según Daoud de Bloomberg Economics.