La TV europea alista la batalla vs. Netflix y HBO
○ Mientras los intrusos de EU llegan al Viejo Continente con series de gran presupuesto, las televisoras dejan atrás viejas rivalidades para combatir al enemigo común.
Durante las últimas dos décadas, la empresa pública española RTVE y los rivales privados, Mediaset España y Atresmedia, han pugnado por ganarse los corazones de los televidentes con programas de juegos, deportes, comedias y noticieros matutinos. Ahora, en un giro argumental digno de la telenovela más candente, han decidido unirse: este verano los adversarios lanzarán LovesTV, una plataforma conjunta de streaming de 18 canales con programación de las tres televisoras. El objetivo es "agregar cadenas y servir como un punto de entrada común en el mundo digital", dice Arturo Larraínzar, director de estrategia de Atresmedia.
Una alianza similar se está produciendo en toda Europa, donde compañías otrora enemigas en Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia dejan de lado las rivalidades para coproducir programas u ofrecer contenido en línea.
¿La razón? Los intrusos que vienen del otro lado del Atlántico. Este año Netflix Inc. ha duplicado su presupuesto en programación europea elevándolo a mil millones de dólares. Amazon.com pronto tendrá al menos una docena de series originales para Europa, mientras que en 2014 solo tenía una. Y también este año HBO Inc. está aumentando sus ofertas de contenido no estadounidense en un 40 por ciento, a 250 horas de programas. Estos recién llegados podrían provocar una deserción masiva de espectadores a la más cómoda web, y las cadenas tradicionales europeas están luchando para encontrar una respuesta. "A los consumidores ya no les importa dónde ven nuestro contenido, entonces ¿por qué seguir dibujando fronteras estrictas entre lineal y no lineal, fuera de línea y en línea?", pregunta Bert Habets, director ejecutivo de RTL Group, una cadena tradicional que ha lanzado sitios de streaming en Francia, Alemania y otros cuatro países.
Los europeos dicen estar emulando el modelo de Hulu LLC, el servicio de streaming estadounidense propiedad de los sempiternos antagonistas Comcast, Time Warner, 21st Century Fox y Walt Disney. Desde su lanzamiento en 2007, Hulu ha crecido a 20 millones de suscriptores, que pagan entre 8 y 40 dólares mensuales para acceder a cientos de programas. Del mismo modo que las cadenas estadounidenses se han pasado a Internet para retener a los 120 millones de hogares televidentes en Estados Unidos (y los dólares que representan), las compañías europeas dicen que pueden construir una plataforma de video para evitar que los espectadores emigren. "La gente quiere esta interfaz abarcante. Es confuso tener una aplicación diferente para cada cadena", dice Alan Wolk, cofundador del sitio web de análisis de medios TVRev.
Pero construir un Hulu en Europa, con su mosaico de idiomas y regulaciones, será más complicado que en Estados Unidos. Los derechos de transmisión de la mayoría de los programas se venden país por país, por lo que es difícil armar un servicio homogéneo para toda la región. Las diferentes reglas sobre el almacenamiento en la nube de programas grabados (Francia, por ejemplo, tiene normas más relajadas que Reino Unido) podrían ser un obstáculo. Y los reguladores alemanes y británicos, arguyendo preocupaciones antimonopolio, han bloqueado los esfuerzos de cooperación de las televisoras. "No creo que sea sencillo hacer una jugada paneuropea", dice John Turner, socio de la consultora de medios OC&C Strategy Consultants.
Eso no ha impedido que las empresas lo intenten. En los últimos meses, el conglomerado ProSiebenSat.1 Media SE en Alemania se asoció con Discovery Inc. (dueño de la popular fr anquicia Eurosport) para crear un servicio llamado 7TV, y los dos buscan socios en otros países. Entretanto, el regulador de los medios de comunicación de Gran Bretaña ha alentado una alianza similar entre la BBC, ITV y Channel 4. La española LovesTV ofrecerá streaming en directo de las tres cadenas que la integran y permitirá que los espectadores vean programas de la semana previa para ponerse al día con los episodios que se perdieron.
La competencia llegada de Estados Unidos también ha hecho que los antiguos rivales del viejo continente sacrifiquen la exclusividad y compartan costos. La BBC y Channel 4 se han asociado con Hulu y AMC Network Entertainment. Y las televisoras públicas de Francia, Alemania e Italia han acordado cooperar en lo que llaman programas "más grandes", afirmando que también darían la bienvenida a compañías de otros países. "Si combinamos nuestros recursos podemos tener una voz fuerte en la escena internacional", asegura Delphine Ernotte, directora de France Télévisions SA, la televisión pública de Francia.
Pero incluso juntando recursos, es probable que pierdan algunas batallas contra las empresas estadounidenses de abundante liquidez. Netflix, por ejemplo, gastó unos siete millones de dólares en cada episodio de The Crown, aproximadamente cinco veces más de lo que ITV pagó por Downton Abbey. Con tanto dinero disponible “cada vez más guionistas y directores quieren trabajar con las multinacionales”, dice Karin von Abrams, analista de la investigadora eMarketer Inc. “Allí la financiación es mejor y de hecho pueden ver sus proyectos convertidos realidad.”
Las cadenas, además, enfrentarán la competencia de rivales locales, como la plataforma TVPlayer en Reino Unido (en parte propiedad de Hearst Communications Inc. y Walt Disney Co.) y la startup francesa Molotov.TV. Esta última compañía tiene cinco millones de usuarios con una interfaz parecida a Netflix que ofrece tres docenas de canales gratuitos y paquetes prémium a partir de cuatro euros al mes. El fundador de Molotov, Jean-David Blanc, dice que está en conversaciones con compañías británicas, alemanas, italianas y españolas para expandirse a esos países. "Los proveedores de contenido, los productores, quieren maximizar sus posibilidades de encontrar a su audiencia", menciona. "Entonces el mundo está cambiando, obviamente".
“La gente quiere una interfaz abarcante. Es confuso tener una aplicación diferente para cada cadena”