Detectives amateurs cazan a implicados en la toma del Capitolio.
○ Cibernautas aficionados se han convertido en auténticos detectives para dar con los responsables de la toma del Congreso de EU.
Mientras veía imágenes del asalto al Capitolio de Estados Unidos del 6 de enero pasado, Chris Sigurdson, un actor desempleado en Canadá, se sintió atraído por una imagen perturbadora: un hombre con una sudadera verde olivo rociando químicos a la policía. En el rostro del hombre, recuerda Sigurdson, había una expresión de “júbilo demente”.
Sigurdson, de 58 años, se había estado obsesionando con la toma del Capitolio y pasaba 40 horas a la semana estudiando fotografías y videos. Notó un parecido entre el hombre de la sudadera y un alborotador que se jactaba de atacar a los agentes de policía en un video diferente grabado en un hotel en Virginia. Cuando miró de cerca, pudo ver que eran la misma persona. Incluso llevaba la misma mochila.
Sigurdson publicó sus hallazgos en Twitter a finales de enero. Dos semanas después, el FBI arrestó a Daniel Ray Caldwell de The Colony, Texas.
Una declaración jurada citó el tuit de Sigurdson como evidencia.
El arresto fue un triunfo para la creciente comunidad de los autoproclamados “cazadores de disturbios”, una variedad de detectives de internet que han pasado cientos de horas analizando miles de imágenes que surgieron de la insurrección. En los últimos meses, los detectives se han unido en una red expansiva que comparte videos y publicaciones en redes sociales, diseccionando el material en Twitter o en chats grupales privados en plataformas como Discord.
“Cada persona junta una pieza del rompecabezas”, dice Sigurdson. “La gente solo puede enfocarse realmente en alguien basándose en el trabajo que todos los demás están haciendo”.
Los republicanos del Senado bloquearon recientemente un proyecto de ley en el Congreso para crear una comisión independiente, al estilo del 11 de septiembre, para investigar los disturbios, lo que hace que sea cada vez más improbable que el gobierno de Estados Unidos alguna vez realice un informe exhaustivo e imparcial sobre el ataque.
Sin embargo, en internet, la gente común está llevando a cabo sus propias investigaciones, lo que refuerza la investigación oficial del FBI y, al mismo tiempo, plantea la preocupación de que vigilantes no capacitados puedan transmitir información personal de personas inocentes.
Cinco meses después del 6 de enero, las autoridades han presentado cargos contra más de 400 alborotadores, a menudo utilizando las herramientas tradicionales de la aplicación de la ley, como órdenes de registro e informantes que son confidenciales. Pero también han confiado en los esfuerzos de crowdsourcing de los cazadores de motines. En los días posteriores a la revuelta en el Capitolio, el FBI detectó un aumento del 750% en las llamadas telefónicas diarias y los consejos electrónicos a su línea directa principal. La oficina todavía recibe el doble del volumen normal de alertas. Estos consejos han resultado útiles en “docenas de casos”, dice Samantha Shero, portavoz del FBI. “El público ha brindado un gran apoyo a esta investigación y estamos pidiendo ayuda continua para identificar a otras personas”.
Algunos cazadores de motines ahora están tratando de identificar a las personas que irrumpieron en el Capitolio, pero que no han sido detenidas; la lista oficial del FBI todavía incluye cientos de fotos. Otros han pasado a proyectos más sofisticados, buscando evidencia de delitos adicionales cometidos por personas que ya han sido acusadas, o rastreando pistas que podrían arrojar luz sobre si los grupos de extrema derecha planearon los disturbios de antemano.
“Existe la sensación de que estas cosas todavía tienen que salir a la luz y ser de dominio público, de lo contrario, corremos el riesgo de estar en una situación en la que se pierda la historia”, dice John Scott-Railton, investigador principal del Citizen Lab de la Universidad de Toronto, que se centra en las amenazas digitales a la sociedad civil. “El hecho de que estos grupos sigan existiendo muestra cuánto le importa a la gente”.
A pesar de los cientos de arrestos, quedan preguntas importantes que aún no tienen respuesta sobre los disturbios, desde la medida en que los aliados de Donald Trump ayudaron a los manifestantes hasta el nivel de coordinación entre los grupos de extrema derecha. Esos misterios han ayudado a convertir la búsqueda de levantamientos de un proyecto de crowdsourcing en una especie de subcultura de internet. Los obsesivos de los disturbios del Capitolio tienen una cantidad aparentemente infinita de imágenes para examinar. Han aparecido sitios web con títulos como jan6evidence.com o seditionhunters.org, con herramientas de investigación ensambladas por los detectives: una galería de cientos de alborotadores, cada uno identificado por un hashtag como
#Tweedledumb o#camocrazyeyes; un mapa que conecta videos del asedio a lugares específicos alrededor del Capitolio, y un conjunto de enlaces a videos anotados. En la comunidad en línea, se anticipa con entusiasmo la publicación de un nuevo documento judicial, “como si fuera el próximo éxito de ventas”, dice un cazador de insurrecciones.
Muchos cazadores de motines comparten su mejor información con agentes del FBI o periodistas de investigación. Pero al igual que con anteriores inicios de crowdsourcing en línea, el esfuerzo ha tenido algunos fallos de alto perfil. Un bombero retirado de Chicago fue acusado falsamente de participar en los disturbios luego de que aparecieran imágenes que mostraban a un policía golpeando a un policía con un extintor. También lo fue el actor y artista marcial Chuck Norris.
Incluso las identificaciones precisas pueden sentar un precedente peligroso y pueden alentar a los grupos de extrema derecha a emplear tácticas similares contra sus propios objetivos, señala Oren Segal, vicepresidente del Centro de Extremismo de la Liga Antidifamación. “Tan pronto como publicas la información personal de alguien, simplemente no sabes lo que va a pasar”, comparte Segal. “Cuando lo haces públicamente, hay muchas más cosas que pueden salir mal”.
Aún así, los detectives en línea parecen haber aprendido de errores pasados, como la identificación errónea de los usuarios de Reddit de un sospechoso en el atentado del Maratón de Boston, en 2013. Varias cuentas de Twitter que han ayudado a movilizar los esfuerzos de investigación del 6 de enero advierten explícitamente a sus seguidores que eviten nombrar sospechosos, instándolos a reportar información personal al FBI. En las semanas posteriores a los disturbios, los investigadores de código abierto establecidos buscaron canalizar el intenso interés en el asedio hacia tareas menos riesgosas, como registrar material en formularios de Google, por ejemplo, o hacer copias de fotos para preservar la evidencia.
“Hay una manera de aprovecharlo”, dice Eliot Higgins, fundador de Bellingcat, una organización de investigación de código abierto. “Si puede darles una salida útil para su energía, entonces será más productivo… porque no saben lo que están haciendo”.
La mayoría de los cazadores de motines contactados por Bloomberg Businessweek se mostraron reacios a hablar oficialmente por temor a represalias por parte de los trolls de Internet. Uno expresó su preocupación por que “las capas entre aquellos en los que trabajamos y la administración anterior son finas como el papel”. Otro se negó a ser entrevistado, pero se ofreció a proporcionar los nombres de los alborotadores que no habían sido arrestados.
Muchos de los detectives han tratado el proyecto como un trabajo de tiempo completo, creando
“El público ha brindado un gran apoyo a esta investigación y estamos pidiendo ayuda continua para identificar a otras personas”
infraestructura para ayudar a otros investigadores a clasificar las imágenes. Un cazador de disturbios en California creó una base de datos de reconocimiento facial que la comunidad ha utilizado para identificar a los alborotadores (el lema del sitio es: “Deberían haber usado unas jodidas máscaras”). Tales tácticas han provocado preocupación entre los defensores de las libertades civiles, quienes argumentan que la proliferación de la tecnología de reconocimiento facial ha erosionado la privacidad. El creador de la base de datos, que trabaja en la industria del cuidado de la salud, defendió la herramienta y dijo que simplemente automatizaba el lento proceso de referencia cruzada de imágenes del 6 de enero. Usó la tecnología para identificar a Taylor Johnatakis, un podcaster del estado de Washington que, luego, fue acusado por su papel en el asedio al Capitolio. El creador dice que sintió la obligación cívica de alertar al FBI, pero no se alegró del arresto de Johnatakis.
Las motivaciones declaradas de los detectives van desde la indignación justa hasta una fascinación nerd por los desafíos técnicos de identificar sospechosos. “Queremos que estas personas comparezcan ante la justicia”, dice Forrest Rogers, un consultor empresarial germano-estadounidense que ayuda a dirigir un grupo de caza de motines llamado Deep State Dogs. “Y no queremos una muestra aleatoria de ellos, un grupo simbólico”.
Sigurdson asegura que su interés surgió de una combinación de curiosidad y aburrimiento inducido por la pandemia. Quería entender por qué personas aparentemente normales se habían reunido en el Capitolio para intentar derrocar la democracia estadounidense. “No creo que la ira me hubiera sostenido durante todo este proceso”, dice. “Es más una búsqueda profunda de comprensión”. Todavía pasa horas al día investigando el ataque. Para algunos, ver todas esas imágenes de disturbios les ha cobrado un precio mental. Varios cazadores de disturbios notaron que el audio es especialmente perturbador: una cacofonía airada de gritos y palabrotas. En cierto momento, Rogers bajó el volumen de los videos y comenzó a escuchar música clásica; se ha acostumbrado a ver a los Proud Boys marchar hacia el Capitolio con Tchaikovsky tocando de fondo. Rogers ha discutido el tema del agotamiento con otros miembros de la comunidad. “Los ves caer durante un mes”, comenta. “Y nos enviábamos mensajes de texto y decían: ‘Tengo que tomarme un descanso, me estaba volviendo loco’”.
Otra cazadora de motines es una ama de casa en el noroeste del Pacífico. Ella recopiló casi 100 horas de video, que luego concentró en una hoja de cálculo que se ha compartido ampliamente en redes sociales. Recientemente comenzó un proyecto todavía más ambicioso: rastrear a un líder de los Proud Boys que cree que pudo haber movilizado a un grupo de alborotadores de derecha para bloquear las salidas alrededor del Capitolio, una posible señal de coordinación y planificación.
Como Rogers, por lo general mantiene el video en silencio, pero las imágenes son impactantes. Después de verlas todas, dice, ha formado un mapa tridimensional del Capitolio en su mente, construido alrededor de estampas de violencia y caos.
“Quiero conocer el Capitolio en persona”, dice, “y tal vez borrar algunas de esas imágenes de mi cabeza”.