Los hermanos Russo y su clave del éxito para desarrollar franquicias
● El crecimiento del streaming ha aumentado el apetito por las franquicias, y los hermanos Joe y Anthony Russo fueron entrenados por Marvel en esa ciencia. Ahora, se preparan para bombardearnos con más poderosas historias.
Antes de que Joe y Anthony Russo soñaran con franquicias de cine y televisión ya eran parte de la más grande. Los hermanos dirigieron dos películas del
Capitán América y dos más de Los Vengadores, del universo Marvel, que en conjunto recaudaron casi siete mil millones de dólares en taquilla. Ahora, los ejecutivos de la industria recurren a ellos cuando quieren crear un universo cinematográfico propio.
Durante casi toda la historia de Hollywood, las franquicias surgían del éxito. Los estudios ordenaban secuelas solo después de que un programa de televisión o una película demostraba ser un triunfo. Pero la capacidad de hacer dinero de Marvel, que ha entrelazado historias a lo largo de una veintena de películas, ha inspirado a Hollywood a repensar su enfoque. “Los éxitos de taquilla dieron paso a la jugada de las franquicias”, dice Donna Langley, presidenta de Universal Filmed Entertainment, la productora que ha contratado a los hermanos Russo para desarrollar una franquicia de ciencia ficción.
El auge del streaming ha hecho que los mundos cinematográficos como Marvel o Star Wars sean aún más atractivos. Las franquicias pueden ayudar a que servicios como Amazon Prime Video, Disney+, HBO Max, Netflix y Peacock retengan a los clientes que, de lo contrario, podrían cancelar en cualquier momento.
En 2019, la directora de Amazon Studios, Jennifer Salke, quería crear una serie en Estados Unidos que se dividiera luego en otras series vinculadas con la primera, cada una ambientada en un país diferente. Pidió ayuda de los hermanos Russo, a quienes conoció hace dos décadas cuando dirigían comedias televisivas.
Los Russo se pusieron a trabajar y bosquejaron un extenso documento para Salke, describiendo a grandes rasgos los parámetros de Citadel, una serie tipo thriller de espías de naturaleza internacional. También ficharon a Midnight Radio, un equipo de escritores con el que tienen una estrecha relación, para que funjan como showrunners y “guardianes creativos”, un término que emplean los Russo para las personas que supervisan la creación de la mitología del universo.
Incluso para los elevados estándares de la televisión moderna, Citadel es un gran cambio. Amazon está gastando 165 millones de dólares en los primeros siete episodios de la serie, que debutará en 2022 y estará protagonizado por Priyanka Chopra Jonas y Richard Madden. Antes de que se haya emitido un solo episodio, ya hay escritores contratados para desarrollar series derivadas ambientadas en Brasil, Francia, India, Italia y México.
Citadel es uno de media docena de proyectos de creación de universos que está desarrollando la empresa de los Russo, AGBO. El año pasado, AGBO produjo Extraction, una película de acción protagonizada por Chris Hemsworth que rápidamente se convirtió en la película original más vista en la historia de Netflix. Posteriormente, el gigante del
streaming encargó a AGBO que comenzara a trabajar en la secuela. Para Universal, AGBO está desarrollando una película y una serie basada en el cómic
The Electric State. Para Amazon, además de Citadel, están haciendo una adaptación del cómic Grimjack.
“Tenemos un equipo creativo realmente único que puede no solo imaginar, sino también ejecutar a la mayor escala y alcance”, afirma Jason Bergsman, director ejecutivo de AGBO. “Nuestro objetivo es lanzar nuevas franquicias que capten el interés de la audiencia y que se extiendan al cine y la televisión, así como a las experiencias digitales e interactivas”.
Nacidos y criados en Cleveland, Joe, de 50 años, y Anthony, de 51, no comenzaron como expertos constructores de franquicias. Su primera película,
Pieces, fue una comedia que se estrenó en 1997 en el Slamdance Film Festival, un evento creado por cineastas rechazados de Sundance. El segundo proyecto de los Russo fue una película de ladrones que
los llevó a trabajar en televisión, principalmente en las comedias Arrested Development y Community. Fue una sorpresa cuando Marvel Studios los contrató para dirigir Capitán América: El Soldado del Invierno, la segunda película de la creciente franquicia, ya que nunca habían hecho una cinta de una escala similar.
La película, que se estrenó en 2014, recaudó más de 714 millones de dólares en el mundo. Poco después, los Russo fundaron AGBO. Reclutaron a su hermana, Angela Russo-Otstot, quien ahora supervisa la creatividad. Y ficharon a Christopher Markus y Stephen McFeely, los guionistas de Capitán América:
El Soldado del Invierno, para que se unieran a su naciente empresa. “No conozco muchas empresas que tengan un equipo de guionistas como propietarios y como socios comprometidos a largo plazo”, observa Bergsman.
Desde su formación, AGBO ha convertido la creación de franquicias en una especie de ciencia. Para cada proyecto, AGBO designa a un escritor para que sea el creador principal de ese nuevo mundo. Luego, el escritor trabaja con el equipo de AGBO para desarrollar la llamada “Biblia”, un bosquejo ampliamente detallado de un universo ficticio, que incluye personajes, escenarios y tramas que sirven como base para trabajos futuros en el proyecto. Eso, a su vez, conduce a un borrador del primer guion.
Hace un par de años, los Russo compraron los derechos para adaptar la popular serie de anime Battle of the Planets. Luego, contrataron al guionista de Rápidos y Furiosos 9, Daniel Casey, para que fuera el guardián creativo del proyecto.
Ahora, Casey escribe el primer borrador del guion y esboza una serie de televisión que podría complementar y entrelazarse con el proyecto. Mientras tanto, AGBO también utiliza material de la “Biblia” en lo que podría convertirse en un podcast.
Markus y McFeely han pasado la mayor parte de este año trabajando en borradores de Electric State, una adaptación al cine de un libro de arte narrativo del artista conceptual sueco Simon Stalenhag, ambientado en una versión alternativa de Estados Unidos. Planean una serie de televisión complementaria, que se supone debutará en el servicio de streaming Peacock, con la esperanza de que el público vea la película de Electric State en un cine y luego se vaya a casa y vea la serie derivada en la plataforma.
Los Russo también están filmando Grey Man, una de sus posibles franquicias para Netflix, un thriller de espías sobre un agente de la CIA que es traicionado. El largometraje, rodado este verano en Europa, se centra en los espías, pero la trama se presta a una exploración más profunda (y a una posible serie o videojuego). “Estas no son historias que puedas concebir de la noche a la mañana”, explica Joe Russo. “Necesitan mucha paciencia y disciplina”.
AGBO sigue, hasta cierto punto, el manual de Marvel. “El productor Kevin Feige solía decirnos: ‘Bueno, no podemos hacer la próxima película hasta que ésta no sea un éxito’”, recuerda Russo. “Pero también es a la inversa: si no planificas desde el principio y la película tiene éxito, corres el riesgo de perder el momentum”.