cuide de sus articulaciones y EVITE la artritis
es muy probable que usted o alguien a quien conozca tenga esta enfermedad o alguna relacionada. Ésta afecta a más de 50 millones de personas, es decir, a uno de cada cinco individuos
La artritis y las enfermedades relacionadas pueden provocar dolor, rigidez e inflamación en las articulaciones o alrededor de ellas, lo que puede dificultar la realización de actividades cotidianas normales. Generalmente, la artritis es crónica, es decir, dura mucho tiempo; para muchas personas persistirá. De todos modos, en la actualidad se pueden hacer muchas cosas para prevenir la artritis o reducir el dolor y continuar con la actividad normal.
El dolor de la artritis puede ser continuo o bien puede aparecer y desaparecer. Es frecuente que el dolor se produzca al moverse o después de haber estado quieto un rato. Puede sentir dolor en una o en varias partes del cuerpo.
Es posible que note rigidez en las articulaciones y que le cueste moverlas; puede resultarle difícil realizar actividades cotidianas que antes hacía con facilidad, como subir y bajar escaleras o abrir un frasco. En general, el dolor y la rigidez empeoran por la mañana o después de periodos de inactividad.
En ciertos tipos de artritis, la piel que cubre la zona de la articulación puede estar inflamada, enrojecida y caliente al tacto. Si presenta ciertos tipos de artritis puede sentir fatiga y tener poco apetito o fiebre.
Si tiene alguno de estos signos en una articulación o en torno a ella durante más de dos semanas, consulte a su médico. Estos síntomas se pueden manifestar de forma repentina o progresiva.
¿se puede prevenir la artritis?
Hay pasos que puede tomar para disminuir su riesgo de contraer ciertas clases de artritis o para reducir la discapacidad si ya tiene artritis.
Es importante mantener el peso recomendado, particularmente a medida que se envejece. Las personas con exceso de peso tienen mayor riesgo de contraer osteoartritis (OA), también llamada artrosis, la forma de artritis más común. El exceso de peso aumenta el riesgo de contraer osteoartritis en las rodillas y, posiblemente, en la cadera. Esto ocurre especialmente en las mujeres. Por su parte, el exceso de peso en los hombres aumenta el riesgo de contraer gota.
Causas
Más de cien tipos distintos de artritis y enfermedades relacionadas. Se desconoce la causa de la mayoría de los tipos de artritis.
Actualmente, los científicos están estudiando varios factores que, en su opinión, son importantes en la artritis. Entre estos se encuentran los factores hereditarios; los efectos de la inflamación y el sistema inmunológico en el daño de las articulaciones y los factores vinculados al estilo de vida, incluidas las lesiones en las articulaciones. La importancia de estos factores varía según el tipo de artritis.
¿Cómo se diagnostica la artritis?
Es importante determinar qué tipo de artritis tiene, ya que los tratamientos son distintos para los diversos tipos. El diagnóstico precoz y el posterior tratamiento son importantes para reducir o prevenir los daños que producen varios tipos de artritis en las articulaciones durante los primeros años.
Es importante que consulte a un reumatólogo, médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de la artritis y afecciones relacionadas. Para encontrar un reumatólogo en este país o en el extanjero, visite el sitio del Colegio Americano de Reumatólogos www.rheumatology.org y pulse en “Find a member.” Para obtener la lista de reumatólogos de su zona (EE. UU. únicamente), puede comunicarse con la oficina de la Arthritis Foundation que le corresponde llamando al teléfono 800-283-7800.
Su médico podrá determinar si tiene artritis y qué tipo es. En su primera visita al médico a causa del dolor articular, se producirán al menos tres situaciones antes de obtener el diagnóstico:
• En primer lugar, el médico le preguntará sobre sus síntomas e historial clínico.
• A continuación le realizará un examen físico.
• Por último, es probable que el médico solicite radiografías y otras pruebas de laboratorio.
Su doctor revisará sus articulaciones para ver si hay inflamación, dolor, qué movimientos causan dolor, y si la articulación se mueve dentro de su amplitud de movimiento. También buscará otros síntomas que se pueden hallar en ciertas formas de artritis, como erupciones cutáneas, úlceras en la boca, debilidad muscular, problemas oculares o afectación de órganos internos, como corazón o pulmones.
Su médico puede también ordenar algunos análisis de laboratorio. Éstos pueden incluir pruebas de sangre, orina o fluido de las articulaciones y rayos X. Estos análisis ayudan a que el doctor determine qué tipo de artritis tiene en base a su historial clínico y reconocimiento físico, y ayudan a descartar otras enfermedades que causan síntomas similares.
Los resultados del historial clínico, del examen físico y de las distintas pruebas permitirán a su médico determinar el patrón de la enfermedad específica que se corresponda con sus síntomas. Los síntomas de ciertos tipos de artritis se manifiestan lentamente y pueden ser similares a los de otros tipos en las primeras etapas. Quizás tome varias visitas antes de que su médico pueda decirle cuál es su tipo de artritis.
Lo que debe comunicarle su médico a usted
Cuando acuda a su médico para obtener un diagnóstico se enterará de ciertas cosas.
• Si tiene artritis o una enfermedad asociada
• Qué tipo de artritis presenta
• Qué expectativas hay
• Qué puede hacer
Lo que debe contarle a su médico
Para colaborar con su médico, puede anotar las respuestas a los siguientes puntos antes de la cita. Debe llevar estas respuestas cuando visite al médico.
• Dónde duele
• Cuándo duele
• Cuándo comenzó el dolor
• Cuánto tiempo ha sentido el dolor
• Si tiene inflamación (o hinchazón)
• Si tiene rigidez matutina y cuánto le toma recuperar el movimiento
• Qué actividades cotidianas le resulta difícil realizar actualmente
• Si se ha lesionado una articulación en algún accidente o la ha utilizado demasiado en actividades de trabajo, pasatiempo o deporte
• Si algún miembro de su familia ha presentado problemas similares