‘Choques’ definidos
ESTáN LISTAS LAS FINALES DE CONFERENCIA Patriotas enfrentará a Kansas City y los Santos se medirán con los Carneros
Los Patriotas de Nueva Inglaterra pasaron por encima de los Cargadores 41-28 en la ronda divisional y se citaron con los Jefes de Kansas City en la final de la Conferencia Americana, mientras los Santos de Nueva Orleans dieron cuenta 20-14 de las Águilas de Filadelfia y ahora chocarán contra los Carneros en la última instancia de la Conferencia Nacional.
El equipo de Nueva Inglaterra busca regresar al Super Bowl un año después de caer en la final por el título ante las Águilas, que ya no podrán revalidar su éxito de la campaña pasada.
Los Jefes habían aplastado 31-13 a los Potros de Indianápolis en la víspera para acabar con una maldición de 25 años sin ganar en playoffs mientras los Carneros batieron 30-22 a los Vaqueros de Dallas.
Los Patriotas, tras una campaña irregular, demostraron una vez más que en los playoffs se transforman. Da igual que anteriormente hayan existido roces entre sus jugadores, que su mariscal de campo, Tom Brady, tenga 41 años, o hayan protagonizado sonoras derrotas durante la temporada regular. Ayer avanzaron por octava ocasión consecutiva a la penúltima fase de la competición.
Con cuatro touchdowns seguidos en sus primeras cuatro jugadas, los locales tomaron inmediatamente una ventaja que nunca peligró, marchándose al entretiempo con un abultado 35-7 en el marcador.
Brady lanzó para 343 yardas aéreas y un touchdown, con una precisión quirúrgica (34/44), pero el héroe de los locales fue el running back Sony Michel, que destrozó a la defensiva de los Cargadores con tres anotaciones y 129 yardas en 29 carreras.
Los angelinos amagaron con acercarse en la segunda mitad, con un parcial de 21-6, pero la brecha era demasiado grande.
ÁGUILA SIN ALAS
En el otro encuentro de la velada, las Águilas, vigentes campeones de la competición, partían como víctimas tras un año sembrado de dudas y ante una escuadra de Nueva Orleans que es clara favorita a hacerse con el título.
Sin embargo, el cuadro de Filadelfia no acusó la presión y se puso rápidamente 14-0 en el primer cuarto con dos touchdowns del mariscal Nick Foles, uno aéreo y otro terrestre.
Pero, a partir de ahí, la nada para los visitantes. Los Santos se recompusieron poco a poco y, con una anotación del QB Drew Brews y un lanzamiento de tres puntos el choque se marchó al descanso 14-10.
Tras la reanudación, Brees volvió a anotar para adelantar a los suyos y aunque las Águilas gozaron de un último drive para intentar revertir las cosas, Foles fue interceptado para júbilo de los locales y amargura del actual campeón.