Diseño urbano y salud mental
Nuestro entorno puede afectar a la función cognitiva
Un estudio divulgado ayer en Nature revela que aquellas personas que han crecido en las afueras de ciudades son mejores a la hora de navegar espacialmente que los procedentes de entornos urbanos, especialmente donde las calles se organizan en cuadrícula.
La investigación, llevada a cabo por expertos franceses y británicos, señala que el diseño urbano, como la organización en cuadrícula de las calles y nuestro entorno, puede afectar a la función cognitiva y el funcionamiento del cerebro.
Los estudios previos sugieren que esa experiencia puede modelar la estructura y función cerebral.
Los expertos señalan, por ejemplo, que las propiedades culturales y geográficas de un entorno influyen en la salud cognitiva y mental de una persona, al tiempo que alertan de que aún no se comprende bien el efecto que tiene nuestro entorno cuando crecemos en nuestras habilidades cognitivas en etapas tardías de la vida.
Los investigadores Antoine Coutrot, Michael Hornberger, Hugo Spiers y más colegas midieron las habilidades de navegación espacial de 397,162 personas de 38 países, usando una tarea cognitiva en dos vídeojuegos.
Los autores presentaron a los participantes un mapa que indicaba la ubicación del comienzo y las localizaciones de varios puntos para encontrar en un orden fijo y hallaron que los individuos que crecieron en ciudades más estructuradas, organizadas en calles con forma de cuadrícula, como Chicago, rendían mejor en niveles de juegos con distribuciones regulares.
En cambio, vieron que las personas que habían crecido en las afueras de ciudades o en ciudades con distribuciones menos regulares, como Praga, eran mejores a la hora de navegar espacialmente en niveles de juego más complejos.
Los hallazgos sugieren que el entorno, y de manera particular las estructuras de las calles (donde ha crecido cada persona) puede afectar su habilidad de navegación.
También observaron que los individuos son mejores a la hora de navegar en entornos que son estructuralmente similares a donde han crecido.