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La propaganda china recurre a las redes sociales
WASHINGTON (AP).— A sus 1.4 millones de seguidores en las redes sociales Vica Li les dice que es una “bloguera sobre la vida”, “amante de la comida” que quiere informar sobre China para que la gente viaje tranquilamente a su país.
“¡A través de mi lente te pasearé por China y te haré partícipe de la vida de Vica!”, dice en un vídeo difundido en enero pasado a través de YouTube y Facebook.
Esa lente, sin embargo, podría estar controlada por CGTN, la red estatal de televisión en la que ella se presenta con frecuencia y figura como periodista de la versión digital. Vica dice que creó “todos estos canales por mí misma”, pero su cuenta de Facebook deja en claro que al menos nueve personas manejan sus páginas.
Su cuenta es apenas uno de los tenáculos de una maquinaria por la cual China aumenta su influencia en las redes sociales de Estados Unidos y otros países, según una investigación de The Associated Press.
China, con su creciente poderío económico, usa el ecosistema de las redes sociales para ampliar su influencia, ya de por sí formidable. Ha creado una red de personalidades que difunden la perspectiva del gobierno, desvían las críticas a la situación de los derechos humanos en China y repiten las posturas de Pekín en relación con temas como la invasión rusa a Ucrania.
Algunos periodistas de la órbita estatal china se presentan como influencers en Instagram o blogueros. El país ha contratado asimismo firmas que reclutan influencers para que transmitan mensajes cuidadosamente elaborados y promuevan su visión entre los usuarios de las redes sociales.
Pekín se beneficia de personas de Occidente que difunden la opinión china en YouTube y Twitter, desde su explicación al trato de los uigures hasta la de la deportista Eileen Gu, estadounidense que compitió por China en los recientes Juegos Olímpicos de Invierno.
La red de influencers que explota Pekín en todo el mundo incluye al menos 200 personas con conexiones con el gobierno o la prensa estatal china, que manejan 38 idiomas, según una investigación de la firma Miburo, que estudia las operaciones de desinformación.
“Se puede ver que tratan de infiltrarse en todos estos países”, dice el presidente de Miburo, Clint Watts, exagente del FBI. “Si bombardeas a una audiencia con el mismo relato durante cierto tiempo, al final la gente termina creyendo” lo que le dicen.
La guerra de Rusia en Ucrania es un ejemplo. Si bien la invasión fue condenada en forma generalizada como un atentado a la democracia, Li Jingjin ofrece una visión muy distinta a sus 21,000 suscriptores de YouTube, con vídeos que reproducen la propaganda rusa y promueven afirmaciones falsas, incluida aquélla de que la invasión fue provocada por Estados Unidos y la OTAN.
En YouTube, Li Jingjing dice que es “viajera”, “escritora” y “periodista”. En ningún momento revela que es periodista de CGTN, que promueve puntos de vista que no son suyos y coinciden con los del gobierno. Ni Vica Li ni Li Jingjing respondieron a preguntas de la AP.
La AP identificó decenas de cuentas parecidas que en conjunto tienen más de 10 millones de suscriptores. Generalmente son de periodistas de medios estatales que transformaron sus cuentas en Facebook, Instagram, Twitter y YouTube (plataformas bloqueadas en China) y empezaron a identificarse como blogueros, influencers y periodistas.
“Claramente decidieron que el camino a seguir es hacerse pasar por ‘mujeres chinas influencers’”, afirma Watts. Numerosos gobiernos han tratado de explotar las redes sociales con fines políticos, como ocurrió en las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos.
El interés de China en los influencers en redes sociales se hizo evidente en diciembre, cuando documentos presentados ante el Departamento de Justicia revelaron que el consulado chino en Nueva York había pagado 300,000 dólares a Vippi Media de Nueva Jersey para reclutar influencers dispuestos a publicar en Instagram y Tiktok durante los Juegos Olímpicos de Pekín.
Influencers de habla inglesa también se ganaron un espacio promoviendo visiones prochinas en YouTube y Twitter. En abril de 2021, CGTN invitó a angloparlantes a participar en una competencia para seleccionar influencers en Londres, Nairobi y Washington.
El videobloguero británico Jason Lightfoot se mostró feliz ante esa oportunidad en un vídeo de YouTube y llegó a contar con 200,000 suscriptores con titulares como “Los juegos olímpicos le salieron mal a Estados Unidos. Arrepentidos con el desastre”.
Los temas de los vídeos coinciden con los de otros blogueros prochinos, como Cyros Janssen, estadounidense que vive en Canadá. Durante los Juegos Olímpicos, Janssen y Lightfoot difundieron imágenes idénticas de Gu celebrando sus tres medallas y hablando mal de Estados Unidos.
“Si bombardeas a una audiencia con el mismo relato durante cierto tiempo, al final la gente termina creyendo” lo que le dicen