El goldeno, nueva creación científica
Obtienen láminas de oro con grosor de solo un átomo
MADRID (EFE).— Un equipo de científicos consiguió por primera vez crear láminas de oro de un átomo de grosor, dando así a este metal nuevas propiedades con múltiples aplicaciones, como producir hidrógeno y fabricar productos químicos de valor añadido.
Es el goldeno. Los detalles del hallazgo, realizado por investigadores de la Universidad de Linköping (Suecia), se publican en la revista “Nature Synthesis”.
Al igual que ocurre con el grafeno, “si se hace un material extremadamente fino ocurre algo extraordinario, también con el oro; como se sabe, el oro suele ser un metal, pero si tiene una capa de un átomo de grosor, puede convertirse en semiconductor”, explica Shun Kashiwaya, investigador de la Universidad de Linköping y autor principal del estudio.
Su formación
Para crear el goldeno, el equipo utilizó un material base tridimensional en el que el oro se incrusta entre capas de titanio y carbono, aunque parte del éxito del método se debe a la suerte, apunta a su vez Lars Hultman, catedrático de Linköping.
“Habíamos creado el material base pensando en aplicaciones completamente distintas”, recuerda.
“Empezamos con una cerámica conductora de la electricidad llamada carburo de titanio y silicio, donde el silicio está en capas finas. Entonces la idea era recubrir el material con oro para hacer un contacto. Pero cuando expusimos el componente a altas temperaturas, la capa de silicio fue sustituida por oro dentro del material base”, explica.
Este fenómeno se llama “intercalación” y lo que los investigadores habían descubierto era carburo de titanio y oro. Desde hacía varios años disponían de carburo de titanio y oro sin saber cómo se podía exfoliar el oro, por así decirlo.
Pero entonces Hultman encontró un método que se usa en el arte de la forja japonesa desde hace más de cien años, el reactivo de Murakami, que elimina los restos de carbono y cambia el color del acero y que se usa en la fabricación de cuchillos, por ejemplo.
Pero no era posible utilizar exactamente la misma receta que utilizaban los herreros. Hubo que buscar modificaciones. “Probé distintas concentraciones del reactivo de Murakami y distintos períodos de tiempo para el grabado”, dice Hultman.
El siguiente paso era hacer el grabado a oscuras, ya que el cianuro reacciona con la luz y disuelve el oro.
Por último, había que conseguir que las láminas de oro fueran estables, por lo que, para evitar que las láminas bidimensionales expuestas se enroscaran, se añadió un tensioactivo (una molécula larga que separa y estabiliza las láminas).