Molina, firme en los Cardenales
Llegando a su temporada 15 consecutiva como receptor titular de los Cardenales, Yadier Molina continúa detrás del plato a sus 36 años de edad
Amenos de un mes del comienzo de los Entrenamientos de Primavera, vale la pena darle un vistazo a la receptoría de los Cardenales: Cómo luce, qué alternativas existen y cuáles interrogantes hay. El titular proyectado: Yadier Molina; ¿quién más puede ser? El puertorriqueño ha sido una figura fija detrás del plato de San Luis desde el 2005, además de ser el catcher con mayor durabilidad en las Grandes Ligas durante la última década. Llega a la campaña del 2019 con nueve Guantes de Oro y nueve convocatorias al Juego de Estrellas. Además, ha desafiado los pronósticos al no demostrar descenso alguno después de los 30 años. Molina ha sido el receptor titular en al menos 120 partidos en nueve de las últimas 10 campañas y ocupó el cuarto lugar en la Gran Carpa con 1017 2/3 innings detrás del plato el año pasado, a pesar de estar fuera de acción por un mes debido a una dolencia en una ingle.
µ Otros candidatos Aunque se reintegró al club bajo un contrato de Ligas Menores, el dominicano se perfila como el suplente de Molina. En los entrenamientos del año pasado logró superar a Carson ≋elly por dicho puesto e impresionó a los Cardenales con lo bien que trabajó con el cuerpo monticular. Al club le llamó la atención Peña esta temporada muerta, debido a que estaba familiarizado con los lanzadores y está dispuesto acep- tar su rol por debajo de Molina.
Uno de los motivos por los que San Luis se sintió cómodo cambiando a ≋elly a los D-backs para adquirir a Paul Goldschmidt fue el ascenso de ≋nizner, quien fue elegido en la séptima ronda del draft amateur del 2016. ≋nizner es calificado ahora por MLB Pipeline como el prospecto número cinco en la organización. No comenzará la campaña regular con el equipo grande, pero estará cerca. Los Cardenales esperan emplear a ≋nizner como su catcher titular en Triple-A Memphis un año después de que el joven bateara .313/.365/.434 en 77 partidos por Doble-A Springfield.
µ La mayor interrogante Cuando Molina firmó una extensión de tres años antes de la temporada del 2017, algunos esperaban que su carga de trabajo disminuyera durante el transcurso del contrato. Por el momento, no ha necesitado hacer dicha transición. Para San Luis, será clave mantener a Molina en salud y produciendo ahora que no cuenta con ≋elly listo como suplente. Y el equipo prefiere no convocar a ≋nizner todavía. Aunque Peña puede fungir como suplente, sus limitaciones comenzarían a notarse. Suponiendo que se mantendrá en salud, el 28 de marzo Molina participará como titular de los Cardenales en su 15to Día Inaugural, igualando el récord de Grandes Ligas para la mayor cantidad de un receptor con un equipo. Molina también empatará a Lou Brock por el segundo lugar en la cantidad de partidos del Día Inaugural consecutivos en la historia de la franquicia. El único que supera a ambos es la leyenda Stan Musial, quien jugó en 18 en fila de 1946 a 1963.