¿A QUIÉN SE VACUNA PARA SALVAR MÁS VIDAS?
La discusión sobre a qué grupo de edad es mejor poner primero la vacuna contra la covid-19 es un dilema ético que parece resolverse gracias a la estadística; para salvar más vidas, hay que saber bien a quién inmunizar primero
En el mundo, América Latina y México, las personas más afectadas por la covid-19 han sido los adultos mayores, quienes han presentado una probabilidad mayor de desarrollar la enfermedad en caso de infectarse. Aunque organismos, como la Organización Mundial de la Salud, han recomendado aplicarles las vacunas aprobadas contra el coronavirus, hasta el día de hoy muchos científicos debaten si esta idea es correcta. Tal es el caso de los investigadores del Departamento de Demografía de la Universidad de California en Berkeley, Kenneth W. Wachtera, Joshua R. Goldsteina y Thomas Cassidy, cuyo estudio determinó que vacunar a adultos mayores, en efecto, puede salvar más vidas que vacunar a otros grupos de edad. Puede decirse que los Gobiernos como el mexicano que han tomado esta opción han hecho algo acertado, y en este artículo se analiza por qué.
Un problema ético
La asignación de dosis de una vacuna escasa contra la covid-19 a cierto grupo de personas es una decisión compleja. Para Kenneth, Joshua y Thomas, investigadores en California, Estados Unidos, la idea de vacunar a adultos mayores debe estar basada en dos criterios demográficos: vidas salvadas y años de vida futura salvados. Pese a que en la senectud estos criterios parecen contraponerse, porque al envejecer disminuye la esperanza de vida, en realidad no es así. En primer lugar, porque los científicos han observado que como hay más mortalidad en adultos mayores que en jóvenes por la covid-19, vacunarlos salvará más cantidad de vidas y, de paso, maximizaría la esperanza de vida restante en ellos; en principio pareciera que vacunar a los más jóvenes pudiera darles más años de vida a ellos, pero dado que ellos tienen un menor riesgo de muerte, esto no es precisamente así.
Tasas de mortalidad y años restantes
Pese a que hay opiniones extendidas, como la de la OMS que no prioriza la asignación de vacunas en términos de años de vida perdidos, sino en criterios como la vulnerabilidad, y esto pareciera contraponerse a que se vacune a los ancianos, es importante recalcar que ocurre lo contrario. Utilizando la observación estadística, los investigadores de Berkeley salieron adelante con el problema ético sobre si asignar vacunas a los ancianos era lo mejor. Observando las tasas de mortalidad en Estados Unidos, Alemania y Corea del Sur, ellos encontraron que las tasas de mortalidad por covid-19 aumentan ligeramente más rápido con la edad que las tasas de mortalidad por todas las causas en casi un 1 por ciento más cada año; aunado a lo anterior, se encontró una tasa de aumento exponencial con la edad a la mortalidad por covid-19, que resultó similar en los tres países analizados, siendo esta de alrededor del 11 por ciento por cada año más de vida, de tal forma que las diferencias entre oportunidad de supervivencia entre grupos de edad diferentes son enormes.
Personas y tiempo de vida salvados
Wachtera, Goldsteina y Cassidy suponen que si se tuviera igual eficacia de las vacunas en diferentes grupos, la inmunización administrada a personas de 90 años o más salvaría tres veces más vidas que las mismas dosis administradas a personas de 80 años, y más de 80 veces más vidas en el caso de aplicar las vacunas personas de 50 años.
En términos de maximizar los años de vida restante por persona, se esperaría que vacunar a alguien de 90 años en los Estados Unidos salvaría el doble de años por persona que vacunar a una persona de 75 años, y 6 veces más que en caso de vacunar a una persona de 50 años, por lo que los resultados de los investigadores se mantendrían si se determina que la eficacia de la vacunación disminuye ligeramente con la edad.
Por otra parte, las tasas de mortalidad presumiblemente se elevan un poco más abruptamente que el conjunto de tasas que impulsan los años futuros reales vividos. Cuando a largo plazo ya han sido priorizados los cuidados para personas adultas mayores, un dato relevante para priorizarlos aún más es que la edad de mortalidad aumenta mucho con la edad y es más grande que la de la población restante, y esto es todavía un área activa de en investigación.
Derechos de los adultos mayores
El que se esclarezca que vacunar a las personas mayores es beneficioso y calma las aguas desde el punto de vista ético, es importante y se suma a los argumentos en pro de este grupo de edad.
La OMS, mediante la Organización Panamericana de la Salud (OPS), ha determinado que, en el caso de los adultos mayores, son las residencias o centros de atención a largo plazo las más afectadas por la pandemia, ya que ahí ocurren entre el 40 y el 80 de las muertes por la covid-19 en todo el mundo; en América Latina, como es más probable que el cuidado de los adultos mayores se lleve a cabo en el hogar, el reto es mantener un adecuado distanciamiento físico.
“La pandemia de la covid-19 ha enfatizado las necesidades y vulnerabilidades que tienen las personas mayores en lo que respecta a su derecho a la salud”, declaró la directora F. Etienne, directora de la OPS/OMS. “Con demasiada frecuencia, no escuchamos sus voces y perspectivas cuando se trata de su atención. Las personas mayores tienen el mismo derecho a recibir cuidados que cualquier otra persona. Ninguna vida es más valiosa que otra”, sostuvo.
Salud
La manera
en que cada persona mayor
puede verse afectada por la covid-19, o cualquier otra enfermedad, dependerá de su estado de salud
física y mental en
general (OMS-OPS,
2020).