Peligrosamente temprano, la sequía llega al oeste de EUA
Un estudio en la revista `Science' estimó que el cambio climático causado por los humanos empeoró el impacto de la sequía en un 46 % entre 2000 y 2018 El 88 % del oeste del país está en situación de sequía, incluidos los estados de California, Oregón, Ut
«Una cosa única este año es que cuando la nieve se derritió, la escorrentía acabó empapando suelos secos y terminó evaporándose (sin llegar nunca al lago Oroville)»
John Yarbrough Funcionario del Departamento de Recursos Hídricos de
California
Los Ángeles. Antes del comienzo del verano boreal, el oeste de Estados Unidos está sufriendo los efectos de la sequía crónica agravada por el cambio climático, con lagos a niveles históricamente bajos, incendios forestales inusualmente tempraneros, restricciones en el uso del agua y ahora una ola de calor potencialmente récord.
Muestra de gravedad
En una muestra particularmente grave de esta tendencia, que está afectando a más de 143 millones de estadounidenses, el lago Mead, el embalse más grande del país, ubicado en la frontera entre Nevada y Arizona, se encuentra ahora en su nivel más bajo desde su creación en la década de 1930.
El lago, formado cuando se construyó la enorme presa Hoover al otro lado del río Colorado, no lejos de Las Vegas, se encuentra a solo el 36 % de su capacidad, por debajo incluso de un récord establecido en 2016. Las autoridades esperaban algo como esto, pero no hasta agosto, bien entrado el verano.
Por su parte, la situación en el norte de California, que normalmente recibe abundantes precipitaciones en invierno y primavera, no es mejor. El lago Oroville, el segundo embalse más grande del estado y una parte clave de una red que proporciona agua potable a 27 millones de californianos, está a 50 metros, un registro más bajo que en 2019. Las restricciones generalizadas al uso del agua parecen inevitables en los próximos meses, con consecuencias potencialmente graves para los estados occidentales, en particular para los agricultores que dependen del riego, los cuales proporcionan gran parte de las frutas y verduras del país. En California, cuyos vastos campos de almendros suministran el 80 % de la producción mundial, algunos agricultores ya han comenzado a arrancar árboles para ahorrar agua.
A partir del 1 de abril, la fecha que tradicionalmente marca la última nevada en el área, la capa de nieve en las laderas superiores de Sierra Nevada, fuente de aproximadamente un tercio de toda el agua utilizada en California, estaba apenas en un 60 % del promedio.
“Así que eso es lo inusual este año, la poca escorrentía que obtuvimos de esa capa de nieve”.
‘Raro, peligroso y mortal’
Según el Monitor de Sequía de Estados Unidos, un tercio de California está experimentando actualmente una “sequía excepcional”, al peor nivel.
Y los suelos secos y la vegetación privadas de agua crean las condiciones para temperaturas aún más altas, alimentando un círculo vicioso devastador. No es sorprendente que el suroeste del país se esté preparando para una ola de calor extremo la próxima semana, con temperaturas de unos 11 grados Celsius más altas que los promedios estacionales y con máximas de hasta casi 49 grados esperadas en algunos lugares.