PREDESTINADO
Drew Brees y Santos vislumbró duelo ante Brady y Bucaneros
Nuevaorleans—drewbrees habla periódicamente del destino, cuando se refiere a su larga y extraordinaria carrera dentro de la NFL. El mariscal de los Santos dice por ejemplo que era su destino sufrir una lesión de hombro que puso en riesgo su carrera al final de la temporada de 2005. También lo era su salida de los Cargadores, para mudarse a Nueva Orleans, donde ha triturado casi todos los récords de un mariscal y conquistó un Super Bowl, ayudando a recuperar el ánimo de una ciudad que resentía la devastación del huracán Katrina.
Así que, cuando Tom Brady decidió marcharse de Nueva Inglaterra y comenzar un nuevo capítulo en Tampa Bay, Brees adivinó que se mediría en enero con el astro seis veces ganador del Super Bowl.
Será un duelo de segunda ronda de la postemporada, entre dos equipos de la División Sur de la Conferencia Nacional. Y de manera inusitada, se enfrentarán dos mariscales que seguramente irán al Salón de la Fama y que tienen más de 41 años.
Los Santos (13-4) chocan hoy ante los Bucaneros (12-5).
“Escuchen, cuando Tom Brady firmó con los Bucs y yo supe que él venía a nuestra división, vislumbré este partido”, afirmó Brees esta semana. “Tuve la visión de que este partido llegaría, porque sabía que nuestras aspiraciones como equipo apuntaban a estar en los playoffs y más allá. Y desde luego sabía lo que él aportaría a los Bucs, con ese plantel talentoso”.
De manera similar, Brady se imaginó que su éxito en Tampa Bay dependería de los resultados que obtuviera ante los Santos.
“Ellos han sido uno de los mejores equipos de la Liga durante mucho tiempo, y han sufrido duras derrotas en los playoffs, con jugadas realmente fortuitas”, comentó Brady.
Se refería a la derrota de último segundo ante Minnesota hace tres temporadas, con un largo pase, y a una grave falla arbitral que abrió la puerta para que los Carneros eliminaran a Nueva Orleans en la final de la Conferencia Nacional, hace dos campañas.
“Salvo por eso, no ha habido nada malo con los Santos”, recalcó Brady. “Han sido espectaculares”.
Brees y Brady han estado precisamente espectaculares en el último par de décadas. No es de extrañar que haya tanta expectación por el partido.
“Nos enviamos algunos mensajes de texto el lunes. Estuvimos bromeando de todo este escenario”, dijo Brees, quien cumplió 42 años el viernes.
Brady tiene 43 años. “Entre los dos sumamos 85 años y mucha experiencia en el futbol (americano), que va a estar el domingo en el campo”, añadió Brees.
Tres buenos partidos
Los Santos ganaron ambos enfrentamientos en la temporada regular por dos dígitos en su trayecto hacia su cuarto título seguido en la División, lo cual estableció un récord en la franquicia. En esta semana, se ha hablado mucho acerca de lo difícil que puede ser derrotar a un equipo en tres ocasiones.
Sin embargo, los Santos lo lograron anteriormente, al derrotar dos veces a Carolina en la temporada regular del 2017 y nuevamente en los playoffs.
La historia de la NFL también favorece a los Santos. Ha habido 22 partidos anteriores de playoff en donde un equipo ha sido vencido por su contrincante durante la temporada regular. En 14 de esos partidos, el equipo que ha ganado los dos primeros partidos ganó también el tercero.
“Cuando uno derrota a un equipo en dos ocasiones, por supuesto que se siente confiado, pero al mismo tiempo, lo que uno puede ver es a Tom Brady, el talento que ellos tienen y uno entiende al instante que ellos pueden anotar desde cualquier lado”, comentó Sheldon Rankins, el tacle defensivo de los Santos. “Ellos van a poner todos los obstáculos y nosotros también vamos a hacerlo, porque se trata de ganar o irse a casa”.
La transformación de Tampa Bay
Aunque los Santos han dominado a los Bucaneros en los últimos años, Brady y su elenco All-star de hacedores de jugadas han sido una de las mejores ofensivas de la Liga durante una actual racha ganadora de cinco partidos.
Brady ha completado 116 de 176 pases para mil 714 yardas, 14 anotaciones y una intercepción durante ese período.
“Ciertamente, nosotros hemos recorrido un largo camino”, dijo Brady. “Es un deporte complejo, hay muchas partes que se mueven y hay mucha coordinación involucrada entre muchas diferentes posiciones. Creo que la relación entre el mariscal y el receptor es realmente importante”.
Aunque, ninguna defensa ha tenido más éxito en contra de Brady en esta temporada que los Santos.
Brady ha lanzado cinco de sus 12 intercepciones en contra de Nueva Orleans. También ha sido capturado en seis ocasiones en los dos enfrentamientos anteriores.
Sin embargo, los Santos también han notado recientemente el creciente nivel de juego de los Bucaneros. “Estos jugadores son contendientes serios”, comentó Cameron Jordan, ala defensivo de los Santos.
Cuidado con Brown
Los Santos están acostumbrados a enfrentar a los receptores de los Bucaneros Mike Evans y Chris Godwin dos veces al año. La adición de Antonio Brown ha hecho que el ataque a los pases de Tampa Bay sea mucho más potente.
El exreceptor de los Acereros, Raiders y Patriotas hizo su debut con los Bucaneros en la Semana 9 en contra de Nueva Orleans después de cumplir una suspensión de ocho partidos por volar la política de conducta personal de la NFL.