De gran impacto
Sarasota, Florida— Como uno de los mejores prospectos del juego, Grayson Rodríguez probablemente hará su debut con los Orioles de Baltimore muy pronto, y luego el derecho de 23 años podrá comenzar a adaptarse a las Grandes Ligas.
En un aspecto, tiene una ventaja inicial crítica: Rodríguez tiene mucha experiencia con el reloj de lanzamiento que se probó en las menores y ahora se usará en las mayores.
“Yo era un gran admirador de eso”, dijo. “Obviamente, acelera el juego. Como lanzador, es algo de lo que quieres. Los bateadores de Grandes Ligas tardan mucho en llegar al plato. Eso me vuelve loco, así que este reloj de lanzamiento acelera el proceso, me gusta mucho”.
No todo el mundo es tan optimista con respecto a los nuevos cronómetros, y ya sea que sea un lanzador, un receptor, un bateador o un corredor de bases, no hay forma de esconderse de este cambio de reglas. De todos los ajustes del béisbol bajo el mando del comisionado Rob Manfred, el reloj de lanzamiento podría ser el que afecta a la mayoría de los jugadores.
Los relojes se colocarán detrás del plato y más allá de los jardines, donde los lanzadores y bateadores puedan verlos fácilmente. Harán una cuenta regresiva de 30 segundos entre bateadores. Entre lanzamientos, serán 15 segundos sin nadie y 20 si hay corredor. El lanzador debe iniciar su lanzamiento antes de que expire el reloj. Después de un lanzamiento, el reloj comienza de nuevo cuando el lanzador recupera la pelota, el receptor y el bateador están en el círculo alrededor del plato y el juego está listo para reanudarse.
Por lo tanto, la comunicación eficiente entre el lanzador y el receptor es importante, porque el tiempo corre. El bateador también tiene una responsabilidad. Necesita estar en la caja y alerta al lanzador con al menos ocho segundos en el reloj. Los bateadores pueden pedir tiempo una vez por aparición en el plato, deteniendo la cuenta regresiva.
“Tienes que acortar tu rutina hasta el plato, mientras supongo que limpias la caja o hablas con el árbitro o el receptor”, dijo el jardinero de Atlanta Michael Harris II, Novato del Año de la Liga Nacional el año pasado. "Pasé por eso en Doble-a, así que sé cómo funciona y cómo puede acelerar el juego, pero supongo que lleva un tiempo acostumbrarse".
De hecho, el objetivo es acelerar el juego, específicamente limitando las partes del juego que los fanáticos encuentran particularmente tediosas.
Según Major League Baseball, el cronómetro de lanzamiento redujo los juegos de nueve entradas en 25 minutos el año pasado en las menores, de 3 horas y 3 minutos en 2021 a 2:38. Y otras estadísticas como carreras por juego, promedio de bateo y la tasa de bateadores golpeados se mantuvieron esencialmente sin cambios.
“Los juegos se acortaron, pero no a expensas del juego”, dijo Joe Martínez, un ex lanzador de grandes ligas que ahora es vicepresidente de estrategia en el campo de la MLB. “Lo que realmente se eliminó del juego fue ese tiempo muerto: los lanzadores caminando alrededor del montículo, los bateadores arreglando sus guantes de bateo, tomando lanzamientos adicionales en el bullpen, caminando desde allí”.
Los juegos al principio de la temporada, en la segunda semana, incluyeron un promedio de 1,73 infracciones. En la semana 24, esa cifra se redujo a 0,41. Cuando fueron encuestados, alrededor del 90% de los lanzadores y jugadores de posición dijeron que se ajustaron al cronómetro de lanzamiento en aproximadamente un mes. Si los grandes ligas se acostumbran tan rápido, deberían estar listos para el final de los entrenamientos de primavera.