El ascenso resistible de la extrema derecha de Alemania

• A medida que los partidos nacionalistas ganan poder en toda Europa, la propia oleada populista de Alemania ha permanecido confinada a su este desindustrializado. Esto se debe a que el país se ha beneficiado más de la globalización que otros países desarrollados, y también podría beneficiarse de la desglobalización.

MÚNICH – Las elecciones recientes en Suecia e Italia han demostrado que el populismo de derecha sigue en ascenso en toda Europa. No es el caso de Alemania, donde el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AFD) hasta ahora solo ha obtenido logros modestos.

Una explicación posible para la resistencia de Alemania al ascenso populista es que, a diferencia de los partidos de extrema derecha que han ganado terreno en otras partes en Europa, la globalización solo desempeñó un papel menor en el ascenso de AFD. El partido se convirtió en una fuerza electoral mucho después de que la globalización alcanzara un pico en Alemania, y sus éxitos en general han estado confinados a los estados en la ex Alemania del Este.

Antes de que AFD surgiera en 2013 como un partido en contra del euro y del rescate griego, Alemania no había tenido un movimiento populista de derecha exitoso. Dado que el comercio como porcentaje del PIB ya venía estancándose desde la crisis financiera del 2008, el partido rápidamente viró su foco a la xenofobia y a las políticas antiinmigrantes.

La trayectoria política de AFD refleja su popularidad en el este de Alemania, donde el partido ganó 27.5% y 23.5% de los votos en Sajonia y Brandemburgo, respectivamente -alrededor del doble del porcentaje que obtuvo en los estados del oeste de Alemania.

Las raíces de esta disparidad residen en el periodo previo a la reunificación del país, en 1990, cuando el gobierno de Alemania occidental liberó el comercio con Alemania del este de la noche a la mañana.

El ostmark de Alemania oriental se convirtió al marco alemán a una tasa de 1:1, lo que hizo que los salarios en el este aumentaran a 70% de los salarios de Alede mania occidental, aunque la productividad en Alemania del este fuera apenas el 30% de lo que era en el oeste.

Como resultado de ello, el sector manufacturero de Alemania del este quebró casi de inmediato.

La reunificación alemana, formulada en base a un falso discurso de que los alemanes del este “no tenían nada que vender” en una economía de mercado, marcó el principio de la desindustrialización de Alemania oriental, lo que resultó no solo en pérdidas de empleos sino también en una pérdida colectiva de autoestima. La caída de los estándares de vida, y los resentimientos que esto trajo aparejado empoderó a la extrema derecha. Sin embargo, la globalización per se no jugó un papel importante en el surgimiento de AFD en el este. Alemania del este se convirtió en una economía cerrada de facto después de la caída del Muro de Berlín, con escasa exposición al comercio internacional o a la inmigración. Este provincialismo puede haber contribuido al aumento del sentimiento en contra de los inmigrantes, ya que ha quedado demostrado que la poca interacción con los extranjeros alimenta la xenofobia. Un estudio del 2017, por ejemplo, determinó que una alta densidad de refugiados estaba relacionada con un porcentaje menor de votos para AFD.

Otra razón por la que Alemania no experimentó el mismo sentimiento antiglobalización que Estados Unidos y otros países de altos ingresos es que no sufrió la misma devastación económica que ellos. El “impacto de China” que siguió a la incorporación de China a la Organización Mundial de Comercio en 2001 tuvo un profundo impacto en los empleos y salarios en Estados Unidos, particularmente para los trabajadores en el sector manufacturero, lo que llevó a la caída del empleo manufacturero en Estados Unidos y contribuyó a la elección del ex presidente Donald Trump en el 2016. El mercado laboral alemán, por su parte, no se ha visto afectado de la misma manera por el auge de las exportaciones de China.

A la economía de Alemania le fue mejor que a otros países desarrollados porque los fabricantes domésticos enfrentaron una menor competencia de las importaciones chinas, que se incrementaron el 14% entre el 2000 y el 2010, comparado con el 25% en Estados Unidos. Asimismo, las importaciones alemanas

China tendieron a ser productos que anteriormente había importado de otros mercados de bajos costos, como textiles, causando así pérdidas de empleos en países como Grecia y Turquía, pero no en Alemania. El efecto de las crecientes importaciones chinas también estuvo más que compensado por un alza de las exportaciones alemanas a Europa central y del este, lo que resultó en un incremento del empleo en la industria manufacturera.

Por último, Alemania experimentó un marcado aumento de las exportaciones a China, lo que compensó el crecimiento de las importaciones chinas. Las exportaciones alemanas a China prácticamente se duplicaron después de la crisis financiera del 2008, debido a la demanda de los fabricantes chinos y de la clase media floreciente de China de maquinaria, productos químicos y autos alemanes.

Pero los frutos de este incremento en el comercio no se distribuyeron de manera equitativa. La expansión de las redes de producción a Europa central y del este, donde la mano de obra era más barata, llevó a una caída del 30% de los costos unitarios de la mano de obra entre 1995 y 2012. Alemania fue el único país europeo en experimentar una caída de ese tipo, ya que la amenaza de reubicar la producción en sus vecinos del este alteró el equilibrio de poder entre los sindicatos y los empleadores, lo que resultó en la descentralización de la negociación salarial y en el debilitamiento de la mano de obra organizada. Si bien se ha culpado a esta restricción salarial estructural (Lohnzurückhaltung) por la reducción de los salarios alemanes, también hizo que Alemania resultara más competitiva.

La guerra en Ucrania y las alteraciones de las cadenas de suministro relacionadas con la pandemia han introducido una nueva era de desglobalización y repatriación de la producción. Suponiendo que Alemania del este logre reindustrializarse y convertirse en una usina de tecnología verde, los reclamos que han alimentado el ascenso de AFD pueden llegar a ser cosa del pasado.

La autora

Profesora de Economía Internacional en la Escuela de Administración de la Universidad Técnica de Múnich, es investigadora en el Centro de Investigación de Políticas Económicas y miembro no residente en Bruegel.