EFECTIVOS
Los Vikingos de Minnesota y los Jaguares de Jacksonville llegaron a su primera final de Conferencia en los últimos 8 y 18 años, respectivamente, luego de que sus defensivas sometieran a Drew Brees y Ben Roethlisberger, respectivamente, en la primera mitad, y posteriormente sus ofensivas fueran fundamentales para darles la victoria en el último cuarto.
Jacksonville brilló con el corredor Leonard Fournette y el quarterback Blake Bortles, quien lanzó un pase de anotación para amarrar la victoria 45-42 de su equipo.
Ben Roethlisberger -mariscal de campo de Pittsburgh- dijo la semana anterior que quería enfrentar a Jacksonville para tener revancha de la derrota de temporada regular en la Semana 5. En aquel encuentro, la escuadra de la Florida lo interceptó en cinco ocasiones.
A.j.bouye -esquinero de los Jaguaresle respondió vía Twitter que debía tener cuidado con lo que decía porque podía hacerse realidad. El defensivo tuvo la razón, al menos en los primeros 15 minutos del encuentro. Los Jaguares limitaron a Roethlisberger a nueve yardas y le interceptaron en una ocasión en las primeras dos series ofensivas. Mientras que el ataque sumó 21 puntos sin respuesta en el primer cuarto.
Fournette corrió para 109 yardas y tres touchdowns. Bortles aportó 214 yardas por aire y un pase de anotación.
Este partido pudo ser el último de la
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carrera de Roethlisberger, quien había amagado con retirarse la campaña pasada. Lanzó para 469 yardas –su cifra la más alta de la temporada- y cinco touchdowns. No había conseguido tantos pases de anotación desde octubre de 2016, cuando Pittsburgh derrotó a Kansas City.
Los Jaguares consiguieron su primera victoria de visitantes en playoffs
desde el 2000 y la segunda en su historia. La otra fue ante los Patriotas de Nueva Inglaterra –su rival en la final del Campeonato de la Conferencia Americana- en la campaña 1998.
Los Vikingos de Minnesota llegaron a la décima final de la Conferencia Nacional de su historia, luego de que vencieran 29-24 a los Santos de Nueva Orleans con un pase de Case Keenum a Stefon Diggs en la última jugada del encuentro.
La defensiva de Minnesota fue dominante desde los primeros minutos. La fórmula fue detener al quarterback
Drew Brees, a quien forzaron a fallar cinco de sus primeros seis intentos de pase. Al terminar la primera mitad, el mariscal de campo sumaba dos intercepciones, sin anotación.
El buen trabajo defensivo le permitió a Keenum y a los corredores Latavius Murray y Jerick Mckinnon dominar a la defensiva de los Santos. Mckinnon abrió el marcador para los locales con un acarreo de 14 yardas. En el segundo periodo, los Vikingos aumentaron su ventaja a 17 puntos, luego de la anotación de Murray de una yarda y de un gol de campo de Kai Forbath de 20 yardas.
Nueva Orleans reaccionó en la segunda mitad. Brees comandó dos series ofensivas consecutivas que terminaron en pases de anotación para Michael Thomas, quien registró su primer juego en la temporada con dos recepciones de touchdown. Más tarde, el quarterback tuvo otro pase de anotación a Alvin Kamara, con lo que los Santos pusieron el marcador a su favor.
Nueva Orleans tuvo el ovoide con 1:29 minutos, suficientes para que Brees llevara a su equipo hasta la yarda 26 de Minnesota, desde donde Will Lutz hizo efectivo un gol de campo de 43 yardas.
Con 10 segundos en el reloj, Keenum encontró a Diggs y los Vikingos le propinaron su tercera derrota a los Santos en duelos directos en postemporada. Es el rival que más veces ha derrotado a Nueva Orleans en playoffs.