DESPEGUE VERTICAL
l fabricante de automóviles y motocicletas Honda se está embarcando en esfuerzos para desplegar un nuevo taxi aéreo híbrido eléctrico, un robot con manos parecidas a las humanas que algún día podría trabajar en la luna y un cohete reutilizable para transportar pequeños satélites al espacio de manera más económica.
La visión de Honda de cómo las personas trabajarán, viajarán y pasarán el tiempo libre en el futuro ayudará a expandir su negocio más allá de los automóviles, las cortadoras de césped y las motocicletas. Los esfuerzos son un componente clave de la “Visión 2030” de Honda para ampliar la definición de movilidad y mejorar la vida diaria de las personas.
El fabricante de automóviles, que también tiene un negocio de aviones pequeños, es un recién llegado a la industria espacial, dominado hoy por contratistas de defensa establecidos como Boeing y advenedizos bien financiados como Spacex de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos.
Su Hondajet de siete u ocho pasajeros ha ganado tracción limitada y representa una pequeña fracción de los ingresos de la compañía. Honda también ha tenido problemas para mantenerse al día con la última tecnología en su negocio automotriz principal, asociándose con General Motors para desarrollar vehículos eléctricos utilizando su tecnología de paquetes de baterías de próxima generación.
La compañía planea comenzar las pruebas de vuelo en 2023 en un diseño híbrido que acoplará una batería de litio con un generador de turbina de gas para que sirva como cargador y amplíe el alcance de la aeronave. Si la gerencia decide continuar con el desarrollo, Honda planea certificar su embarcación para 2030.
En la década de 2040, cuando las naves de despegue y aterrizaje verticales eléctricos avancen a una etapa totalmente autónoma, Honda pronostica un mercado valorado en 269 mil millones de dólares anuales. Esto incluiría transporte médico de emergencia y logística.
Honda comenzó a trabajar a fines de 2019 en los requisitos de ingeniería para un cohete reutilizable, el nuevo paradigma de la industria dado el éxito del Falcon 9 de Spacex. Honda planea desarrollar un cohete para lanzar pequeños satélites en órbita terrestre baja, otra evolución que ha impulsado la industria espacial.
Más allá en el espacio, Honda ve una promesa comercial en ayudar a los exploradores lunares a desbloquear el potencial del agua congelada en la Luna. La compañía está trabajando con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón para construir un sistema de energía renovable en la Luna.
Honda Robotics continuará perfeccionando su robot humanoide Asimo para reducir su tamaño y aumentar sus capacidades. La compañía espera que los robots avatar se utilicen principalmente como sustitutos remotos para realizar tareas a distancia, desde paramédicos hasta avatares de rover robóticos en la superficie de la Luna. El Honda Avatar Robot comenzará las demostraciones en marzo de 2024 y verá un "uso práctico" en la década
de 2030.