Inglewood, la Ciudad de los Campeones
A casi 30 kilómetros del centro de Los Ángeles está Inglewood, un pequeño suburbio que se autodenomina la “Ciudad de los campeones”. Sus calles son calmadas, no hay mucho ruido, salvo los fines de semana, cuando juegan los Rams y los Chargers y el Manchester Boulevard se llena de carros. Aquel bullicio, sin embargo, cuenta con un eco histórico, de ese lugar que construyó su leyenda gracias a las glorias de sus recintos.
La historia de Inglewood se cuenta a través del deporte. A medida de que uno se adentra en sus calles, la frase “The City of Champions” se aparece de pronto en algún grafiti o en las señales que dan la bienvenida. El suburbio de casi 110 mil habitantes, según el último censo, disfruta el relato de que en esas tierras la épica es fértil.
La frase viene de hace casi un siglo. Era la década de los años treinta, la de los primeros Juegos Olímpicos en la ciudad de Los Ángeles. Durante aquella justa, los Estados Unidos conquistaron el medallero con 41 preseas doradas. De ellas, tres fueron conseguidas por ex alumnos de la secundaria de Inglewood. Héctor Dyer ganó el oro en el relevo 4x100, Frank Booth fue parte del equipo de waterpolo, mientras que George Jefferson voló en el salto con pértiga. El hecho de que tres estudiantes ilustres del suburbio angelino triunfaran en la décima edición olímpica, fue por entonces una hazaña digna de cambiar el destino de la ciudad.
Con los años esa imagen fue creciendo, pero ya no por los éxitos individuales, sino por los colectivos. En 1966, al norte de Inglewood se levantó “The Forum”, entonces conocido como “Great Western Forum”, sus pilares, al más puro estilo de foro romano, pronto se convirtieron en un clásico de la arquitectura del lugar. El rojo de sus paredes recorta el azul del cielo californiano.
En su interior se libraron las más grandes batallas. El empresario canadiense Jack Kent Cooke ideó el palacio para que sus Lakers y sus Kings, equipos de basquetbol y hockey, construyeran un imperio. En su duela, el equipo de Los Ángeles consiguió seis de sus 17 títulos, en una década de los ochenta gloriosa que derivó en cinco anillos. Sus paredes también vieron las hazañas de Kareem Abdul-Jabbar y Magic Johnson. En 1999, el cambio de los Lakers al Staples Center, ubicado en el mero corazón de la ciudad, representó el final de una era. A pesar de ya no contar con un equipo profesional, el Forum continúa siendo el orgullo de Inglewood, como la casa que albergó los sueños de todos los angelinos. Hoy funciona como un sitio de culto, donde se llevan a cabo conciertos y otros eventos.
SOFI STADIUM
Ahí, en el Manchester Boulevard, un nuevo recinto se alzó a un costado del viejo Forum A pesar de que las construcciones son distintas, el interior de los inmuebles mantiene la misma esencia, y ese sueño de todos los estadios de forjar una historia mediante los títulos.
En apenas unos kilómetros se escenifica el presente y el pasado de la “Ciudad de los Campeones”. El nuevo SoFi Stadium, con su cubierta de metal que asemeja los cuernos de un carnero, representa la modernidad, y esa inversión multimillonaria que revoluciona la vanguardia deportiva.
Los Rams y los Chargers de Los Ángeles buscan alimentar la tradición ganadora de Inglewood. Serán los Rams, sin embargo, los primeros que busquen colocar a nuevamente al suburbio californiano en la élite, en la ciudad dispuesta a contar las más grades historias. /