EL ASPIRANTE RETA AL REY
MAN CITY Y REAL MADRID SE ENFRENTAN EN EL PRIMER ASALTO POR UNA PLAZA EN LA FINAL DE CHAMPIONS LEAGUE
Manchester.-El Real Madrid, rey de Europa, con 13 títulos, enfrenta al Manchester City, uno de los aspirantes al trono y que se acoge a su poderío en el Etihad Stadium, donde acumula 19 partidos sin perder en la Champions League.
El camino a la Decimocuarta Copa de Europa para el Real Madrid no ha podido presentar mayor dificultad.
Tras eliminar al París Saint Germain, favorito por presupuesto; y al Chelea, hasta ahora vigente campeón, llega un desafío mayúsculo, ya que Manchester City ha dado pasos en su crecimiento hasta acariciar el título, como la temporada pasada, cuando perdió la final. Es el reto de Josep Guardiola, quien se reencuentra con el Real Madrid.
En la Champions League salió dos veces airoso, en semifinales con el Barcelona y en octavos de final con el Manchester City. Sin embargo, jamás olvidará el correctivo recibido al frente del Bayern Múnich, en las semifinales de 2014.
Es el mejor escenario para que el Real Madrid demuestre si está capacitado para volver a reinar. Llega a la cita con el foco puesto sólo en la Champions League, ya con la Liga española en el bolsillo.
En su intento de convertirse en el técnico con más títulos en la Champions League, Carlo Ancelotti se mide a un rival que lo amargó el pasado, con seis derrotas y un solo triunfo.
Para darle un giro a las estadísticas se ampara en Karim Benzema, un jugador que presenta su candidatura al Balón de Oro con la mejor temporada de su carrera.
Autor de 39 goles en 40 partidos, en su Champions League más prolífera, con 12
TABLA DE GOLEO dianas, y con siete goles en sus tres últimos partidos, el delantero ya sabe, además, lo que es anotarle al Manchester City, con tres goles en cinco enfrentamientos.
En cambio, llegan muy justos a la cita David Alaba y Casemiro. Y justo a tiempo Ferland Mendy. Todos con problemas musculares en el peor momento posible. A falta de una última prueba, la defensiva se perfila la titular.
El dolor de cabeza del Manchester City también radica en su defensiva, en la que sufre la baja de Joao Cancelo, sancionado por acumulación de tarjetas amarillas, y la duda de Kyle Walker, quien se ha perdido los tres últimos partidos, por lesión. También es duda John Stones debido al problema muscular que sufrió el miércoles contra el Brighton, y que lo obligo a perderse el partido del sábado frente al Watford.
Dicho duelo no fue de extrema dificultad para los Citizens, que goleador 5-1 con un póker del delantero Gabriel Jesús.
El brasileño ha hecho cinco tantos en los cuatro últimos duelos y se ha ganado la titularidad, a pesar de una temporada aciaga hasta abril en cuando al apartado goleador.
El partido contra el Watford supuso un oasis en la que es la parte más extenuante de la temporada para el Manchester City, eliminado ya de la Copa de Inglaterra por el Liverpool, que además le pisa los talones en el liderato de la Liga inglesa, a sólo un punto de distancia.
Un equipo acostumbrado a llegar a esta parte del año con al menos un título en el bolsillo, pero las decepciones en las Copas han dejado al Manchester City con la obligación de triunfar en la Premier League o en la Champions League para no firmar la primera temporada en blanco desde la llegada de Guardiola.
Tanto Bernardo Silva como Phil Foden descansaron contra el Watford y apuntan a ser titulares, con puestos asegurados para Kevin de Bruyne, ya recuperado al 100 por ciento de sus problemas físicos; y Rodrigo Hernández, quien anotó un golazo en el partido ante Watford.
El último puesto en la delantera recaerá en Raheem Sterling o Riyad Mahrez.
Enfrentaremos al rey de esta competición, así que vamos a sufrir. Si tuviéramos que jugar contra su historia, no tendríamos oportunidad”
JOSEP GUARDIOLA
DT MAN CITY
Nadie creía que llegaríamos a las semifinales. Siempre vamos a competir. No es un éxito llegar a la semifinal, para nosotros el éxito es llegar a la final”
CARLO ANCELOTTI
DT REAL MADRID