Rivalidad creciente
EN LAS ÚLTIMAS DÉCADAS, AMBOS CONJUNTOS HAN PROTAGONIZADO GRANDES BATALLAS EN POSTEMPORADA
Packers y 49ers tardaron en encontrarse en los playoffs, pero una vez que lo hicieron dieron rienda suelta a su rivalidad. Ya son ocho las veces que han chocado en duelos decisivos: el saldo es de cuatro victorias por equipo.
Este sábado, en el mítico Lambeau Field, alguno tomará la ventaja. La saga, sin embargo, más allá de los números, tiene su historia. Los Packers de Brett Favre dominaron en la década de los noventa, pero los 49ers le han tomado la medida y ya suman tres victorias consecutivas. El choque se anticipa indescifrable.
San Francisco y Green Bay fueron construyendo su leyenda hasta que un día se encontraron en el mes enero.
A pesar de que se trata de equipos que regularmente compiten por todo lo alto, su primer enfrentamiento en postemporada se dio en 1995.
El destino los puso de cara en la ronda divisional, en un duelo que se disputó en el Candlestick Park. A pesar de la localía, San Francisco fue ampliamente superado por unos Packers que desde el comienzo impusieron condiciones. Liderado por un gran Brett Favre, quien lanzó 299 yardas y dos pases de touchdown, Green Bay se llevó el marcador con un contundente 27-17.
Steve Young y compañía nada pudieron hacer para evitar la catástrofe.
La historia en la NFL, aunque no juega, suele marcar tendencias. Green Bay aprovechó el impulso para eliminar a los 49ers en tres temporadas consecutivas.
Un año después de aquella victoria en la bahía, los “Cabezas de queso” volvieron a triunfar sobre los gambusinos en la ronda divisional, solo que ahora en el Lambeau Field. Ese partido, disputado en la tundra congelada, reflejó incluso una mayor superioridad que el anterior, con un inapelable 35-14 a favor de los Empacadores.
El golpe definitivo, sin embargo, llegó en la campaña 1997. A pesar de que los 49ers llegaban como favoritos, una vez más los Empacadores conquistaron el patio ajeno, al vencer 23-10 a San Francisco en el campeonato de conferencia.
Los 49ers finalmente se quitaron la paternidad un año después, en la ronda de comodines de la temporada 1998, al vencer 30-27 a Green Bay, en un partido dramático que se definió con una recepción de Terrell Owens, a falta de ocho segundos en el reloj.
Aquel encuentro selló el final de una serie apasionante entre dos de los equipos más ganadores en la NFL.
CAMBIARON LA TENDENCIA
El nuevo milenio no bajó la intensidad de la rivalidad. Apenas en la campaña 2001, con el Comandante Favre a la cabeza, los Packers derrotaron 25-15 a los 49ers en el wild card, sin saber que esa sería su última victoria ante los gambusinos. Los enfrentamientos que siguieron fueron espaciados, nunca con la intensidad de la segunda mitad de la década de los noventa.
El próximo gran duelo entre ambos se dio en la ronda divisional de la campaña 2012. Ya eran tiempos de Aaron Rodgers en Green Bay, pero también de Colin Kaepernick en San Francisco. Aquella tarde, en el Candlestick, el quarterback de los 49ers lanzó 263 yardas y dos touchdowns, además de correr 181 yardas e ingresar en dos ocasiones a la zona prometida. Nada pudieron hacer los Packers para evitar el 4531 final. Un año más tarde, los gambusinos repitieron la dosis, sólo que esta vez en Lambeau Field, tras imponerse por un apretado 23-20 en la ronda de comodines.
Tuvieron que pasar seis años para que ambos equipos se enfrentaran de nuevo. Esta vez fue en el máximo escenario, la final de conferencia, en el Levi's Stadium.
El conjunto californiano dominó a placer el partido en el que el corredor Raheem Mostert corrió para 220 yardass.
El 37-20 definitivo marcó una tendencia a favor de los 49ers, con tres victorias consecutivas ante el equipo de A-Rod.
36 VICTORIAS SUMAN LOS PACKERS EN PLAYOFFS
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TROFEOS VINCE LOMBARDI SUMAN ENTRE AMBOS; 49ERS TIENE 5 Y PACKERS 4