La EEI recibe su “manita de gato”
CABO CAÑAVERAL.- Dos astronautas salieron ayer a dar una caminata para instalar poderosos paneles solares en la Estación Espacial Internacional (EEI), a fin de satisfacer las crecientes necesidades de electricidad de los próximos visitantes.
Esa es la primera de una serie de caminatas para equipar al envejecido laboratorio espacial con paneles solares más pequeños, pero más fuertes. El refuerzo eléctrico es necesario para recibir a los próximos pasajeros comerciales, comenzando con un equipo ruso de cine en otoño.
La NASA tomó medidas adicionales de precaución cuando el astronauta francés Thomas Pesquet y el estadounidense Shane Kimbrough trabajaron en la principal red eléctrica de la estación, para evitar una descarga.
El dúo tuvo que realizar las partes más peligrosas de la caminata en el lado nocturno de la Tierra para prevenir que los viejos paneles solares se encendieran y generaran electricidad. Las superficies metálicas de sus trajes espaciales fueron cubiertas para evitar contacto. Lanzados por la empresa Spacex este mes, los primeros de los nuevos paneles solares iban a ser instalados junto a las más viejas alas solares de la estación, que han estado operando durante más de 20 años.
Los astronautas tuvieron que llevar el ala solar doblada, de tres metros de largo y 81 centímetros de grosor, al sitio de trabajo en el extremo izquierdo de la estación. Una vez asegurado en el lugar, el panel solar fue desenrollado como una alfombra. Se esperaban seis minutos para que alcanzara su extensión plena de 19 metros.
Pesquet y Kimbrough regresarán al espacio el domingo para instalar un segundo panel solar. Cuatro más llegarán a la base orbital para completar el proyecto.
La NASA quiere mantener la estación produciendo estudios científicos durante esta década y los turistas espaciales añadirán presión al sistema eléctrico. Un director cinematográfico ruso y una actriz llegarán en octubre para filmar, seguidos por empresarios acaudalados lanzados de Kazajistán y Cabo Cañaveral, como parte de la apertura al mercado privado.