la del sueño?

Los dibujos animados de ayer y hoy se han encargado de presentarnos un sinnúmero de personajes dormidos de cuyas bocas sale una larga y perezosa fila de zetas. Un niño, o incluso un adulto, tiene todo el derecho de preguntarse:

«¿A poco cuando duermo salen zetas de mi boca?» La respuesta podría ser: sí, en sentido figurado, y no, en sentido literal. En efecto, la z está relacionada con el sueño, pero especialmente con un sonido que muchos hacemos cuando dormimos: el ronquido. Por tanto, esta letra podría ser la abreviatura de la palabra en inglés

snoring, ‘roncar’. El primer registro bibliográfico que vincula el ronquido con la z aparece en una publicación de la American Dialect Society — Sociedad Dialectal Americana— de 1924. Al parecer, la representación del ronquido con la z se popularizó gracias a las tiras cómicas e historietas. Éste es el recuento en retrospectiva: En la sección humorística de la revista estadounidense

Boy’s Life —dedicada a niños exploradores— de enero de 1919, se puede ver la asociación z = ronquido. En diversos periódicos de los ee. uu. se publicaba a principios del siglo xx la tira cómica Krazy Kat. La del 28 de mayo de 1916 muestra a un oso dormido y emitiendo zetas que despiertan violentamente al ratón Ignatz, quien le propina un tremendo golpe en la cabeza. En la tira de prensa The Katzenjammer

Kids, creada por Rudolph Dirks —la cual ilustra las travesuras de dos hermanitos—; el 16 de febrero de 1913 aparece el personaje del Capitán durmiendo y generando oníricas zetas al roncar. El cómic Fineheimer Twins del 17 de noviembre de 1907 —imitación de The

Katzenjammer Kids— muestra toda una gama de sonidos que se producen al dormir: ‘g-r-r-k-k-k-k’, ‘z-z-z-c-r-r-k-k-k-k’, o simplemente ‘z-z-z’. El registro más antiguo es una vez más de The Katzenjammer Kids, del 2 de agosto de 1903. De nuevo al Capitán le salen zetas por la boca mientras duerme plácidamente en una hamaca. Resulta entonces que fue Dirks el primero que plasmó la z en la tira cómica de su creación. Dirks era un inmigrante alemán que hizo su vida en los ee. uu., así que podríamos deducir que la z se acerca más a la abreviatura de una palabra germana que a una de origen anglosajón. Sin embargo, no hay ninguna prueba que confirme la existencia de algún vocablo en alemán que signifique «roncar» y comience con esta letra. En conclusión, la popular

z del sueño es una creación más de la cultura popular estadounidense que impera en todo el mundo.1