Empresa polémica
Creado en 1901 en Saint-Louis, Missouri, Estados Unidos, Monsanto, produjo en primer lugar la sacarina, un famoso y poderoso edulcorante y, a partir de los años 1940 se lanzó a la agroquímica.
La empresa estuvo asociada, a la fabricación del desfoliante conocido como “Agente Naranja”, utilizado por el ejército de EU durante la guerra de Vietnam.
En 1976 Monsanto lanzó su herbicida Roundup y luego puso a punto la primera célula de una planta modificada genéticamente, antes de especializarse en estos productos transgénicos (OGM). Las primeras semillas genéticamente modificadas, concebidas para resistir al Roundup, comenzaron a ser fabricadas en los años 90.
El Roundup contiene glifosato, sustancia que ha sido objeto de estudios científicos sobre su carácter cancerígeno sin que hasta el momento haya un resultado concluyente. El glifosato es el herbicida más utilizado en el mundo bajo distintas marcas, desde que la patente de Monsanto pasó al dominio público, en el año 2000.
En 2012, Monsanto concluyó un acuerdo con las autoridades de la localidad de Nitro, en Virginia Occidental, EU, para indemnizarla con 93 millones de dólares por graves perjuicios a la salud de sus habitantes. En Nitro funcion, en los años 50 y 60, una planta que elaboraba el ingrediente principal del Agente Naranja.
En septiembre de 2015 un tribunal de apelaciones francés condenó a la multinacional estadounidense a indemnizar a un agricultor intoxicado en 2004 por los efluvios emanados de otro de sus productos, el Lasso, que luego fue prohibido en varios países.
Monsanto emplea actualmente a unas 20 mil personas en todo el mundo y tiene un volumen de negocios anual de unos 15 mil millones de dólares. Este año, Monsanto fue comprada por el grupo farmacéutico y agroquímico alemán Bayer en más de 60 mil millones de dólares; a inicios de junio, Bayer anunció su intención de suprimir el nombre de Monsanto, símbolo para sus detractores de los males de la industria agroquímica.