Incendio de bote deja 34 desaparecidos
OXNARD. Se teme que estén muertas las 34 personas desaparecidas tras el incendio y hundimiento de un barco de buceo, el "Concepción", frente a la costa de California, con los pasajeros atrapados bajo cubierta.
Bomberos en helicópteros, botes y un barco de la Guardia Costera combatieron desesperadamente el incendio que se desató al amanecer en el "Concepción", navío de 23 metros de eslora que realizaba una excursión de buceo en torno a la isla Santa Cruz, al oeste de Santa Bárbara.
El fuego y el calor intenso les impidieron romper el casco del barco para buscar sobrevivientes antes de que la nave se hundiera, dijo la Guardia Costera.
Cinco miembros de la tripulación estaban despiertos y saltaron al agua cuando se inició el incendio en la madrugada, dijo la capitana de la Guardia Costera Monica Rochester. Las 34 personas que restaban a bordo están desaparecidas.
Los rescatistas ahora realizan búsquedas a lo largo de la costa de la isla, con la esperanza de encontrar sobrevivientes.
Los equipos de rescate pasaron horas intentando sin éxito combatir el fuego en la madrugada del cual fueron notificados 15 minutos después de que las llamas tomaran el barco pero no lograron acceder al Concepción , dijo a CNN el jefe de la Guardia Costera, Aaron Bemis.
Sin acceso a la embarcación, los socorristas no pudieron realizar una evaluación precisa, pero dijeron que esperaban muchas víctimas.
"Es un bote grande, y sabemos que hay numerosas muertes. No tengo un número exacto", comentó Bill Nash, vocero del condado de Ventura.
Rochester dijo que se creía que todos los pasajeros estaban durmiendo en una cabina de literas en ese momento.
"Los cinco miembros de la tripulación pudieron desembarcar porque estaban en la cabina principal", agregó. "Los 34 pasajeros estaban bajo cubierta". Los cinco tripulantes fueron rescatados por la embarcación de recreo "Grape Escape", agregó.
Shirley Hansen, quien estaba en el Grape Escape con su esposo Bob, dijo al diario Los Angeles Times que estaban dormidos cuando escucharon golpes al costado de su barco. Por el momento no hay hipótesis sobre la causa del incendio a bordo.