ROMPIÓ TODOS LOS ESQUEMAS
Mimí Derba fue una actriz y mujer de carácter, debutó como tiple, hizo la transición del cine mudo al sonoro y se convirtió en la primera argumentista y directora de cine en México
Cantante, empresaria, guionista, argumentista, actriz, escritora, editora, productora de cine y gestora cultural, todo eso era Herminia Pérez de León, mejor conocida como Mimí Derba. Nació en la Ciudad de México en 1893, hija de Francisco Pérez de León y Jacoba Avendaño. Recibió una educación diferente al resto de las mujeres de su época, a quienes se formaba en los oficios del hogar, en su lugar, Mimí aprendía música, literatura y teatro. Su infancia coincidió con el crecimiento del cinematógrafo. Las femmes fatales italianas como Pina Menichelli, fueron un motor de inspiración en la época, de ahí que tomara su apellido artístico de la farmacéutica italiana Derba.
En 1911 con 18 años debutó como tiple en La Habana, Cuba en el Teatro Payret con la zarzuela El congreso feminista y
Molinos de viento. Las tiples eran celebridades admiradas por su belleza, su voz y su comentario político. Mimí destacó desde el inicio y eso le hizo ganar un año después, un lugar como voz principal en el teatro Lírico de la Ciudad de México. Apenas llegó a México se dio a conocer por el polémico traje color piel ceñido al cuerpo, que utilizó en la obra El cabo primero, motivo que inspiró a Alfonso Camín: “Mimí Derba con tres partes de Afrodita y otra de Minerva”.
EMPRESARIA PIONERA EN EL CINE
Mimí rompía esquemas y tuvo una vida política muy activa. Se avocó a la fundación del primer sindicato de actores, que logró exitosamente, pero le trajo como consecuencia la pérdida de empleo. No obstante, su amigo, el militar revolucionario, el General Pablo González, la apoyó en la realización de un proyecto conjunto: la fundación de la industria de cine mexicana.
En 1917 Mimí Derba junto a Enrique Rosas y con el apoyo económico de Gonzá
lez, fundaron Azteca Films, cuya intención fue establecer el cine mexicano, que hasta ese entonces no contaba con una casa productora. Enrique Rosas era un reconocido fotógrafo, argumentista y director y Derba, contaba con una amplia experiencia actoral y mucha sensibilidad en la escritura. La dupla Derba-Rosas, aunque breve, fue muy fructífera.
Azteca Films en un año realizó cinco películas. Las propuestas hacían eco del cine italiano, pero con referentes locales.
En defensa propia (1917) es considerada por algunos como la primera película mexicana, el guion, la producción y la actuación corrió a cuenta de Mimí y así fue como Derba se convirtió en la argumentista principal de todos los filmes, le siguieron Alma y sacrificio, La tigresa, La
sombra y El automóvil gris y en ellas incursionó, destacando como la primera directora y argumentista de México. En muchos de los casos, los créditos de Mimí fueron obviados.
Azteca Films se enfrentó a la crisis de la pandemia de la influenza española de 1918, la baja afluencia a las carpas puso en riesgo el proyecto. Derba intentó, por vía de Pablo González, encontrar un socio en Estados Unidos, viajó a Nueva York con la esperanza de que las películas fueran aceptadas, pero fracasó.
La productora no era redituable y Azteca Films cerró. Pese a ello, el filme El
automóvil gris continuó en cartelera de modo intermitente y se sonorizó eventualmente. La trama basada en hechos reales fue la única película de Azteca Films que trascendió los años, quizás por los múltiples rumores que levantó sobre la posible participación de Pablo González en la famosa banda, el resto de las películas se perdieron en el incendio de la Cineteca Nacional en 1984.
Mimí deseaba que el cine se institucionalizara. En los años veinte planteó el Centro Cultural de Estudios Cinematográficos al gobierno Callista, su propuesta fue rechazada. Derba cerraría con este proyecto cualquier intención de gestionar espacios de producción cinematográfica, siendo crítica ante la inconsistencia de los gobiernos. Su trabajo siguió en los escenarios.
LLEGA AL CINE SONORO Y LA TELEVISIÓN
En 1931 se proyectó la primera película sonora: Santa. Mimí fue invitada, aunque había incertidumbre en que una artista de cine mudo incursionara en el sonoro, muy pocos artistas lograron ser aceptados. Pero Mimí se apropió del personaje de la madrota de la casa de citas. Derba puso voz al cine y se estableció como una artista de carácter. Participó en 51 filmes, entre los que destacan: Flor silvestre (1943), Ustedes los ricos (1948), Salón México (1949),
La malquerida (1949) y Dos tipos de cuidado (1953). Su presencia se volvió obligada del cine, siendo hoy recordada por su rol como la madre de Jorge Negrete.
La capacidad de adaptación a formatos diferentes de Derba, permitieron que formara parte del programa de TV de Fernando Soler. Mimí destacaba por ser la única artista que había iniciado su carrera en el teatro frívolo y había migrado de formatos como ninguna otra actriz, del teatro al cine, del cine al radio y a la televisión.
Derba falleció el 14 de julio de 1953 por complicaciones tras una caída en un set. La historia del teatro, del cine y de la radio no sería la misma sin el ímpetu con el que Mimí Derba los impulsó y cambió paradigmas de ser actriz y ser mujer.