LA CRISIS DE COVID APUNTA AL DESAFÍO CLIMÁTICO
Llegar a la escuela cuando era niño y crecer en Singapur en la década de 1970 a veces podía ser un asunto complejo. Los aguaceros tropicales abrumaron los sistemas de drenaje, dejando intransitables partes de la isla. Afortunadamente, esto se convirtió en una cosa del pasado a fines de la década de 1980. Los esfuerzos masivos para aliviar las inundaciones hicieron que esta historia desapareciera de las portadas de los periódicos, cuando surgió una ciudad-estado moderna.
Sin embargo, décadas después, parece que nos dirigimos nuevamente hacia ese futuro. Las tormentas severas ahora son cada vez más frecuentes. El resultado: el mes pasado, imágenes y videos de distritos de lujo en el centro de Singapur inundados volvieron a aparecer en los titulares, causando mucha consternación.
El primer ministro del país, Lee Hsien Loong, ha estimado que se necesitará más de un billón de dólares de Singapur durante las próximas décadas para hacer frente a las crecientes mareas causadas por el calentamiento de los mares y el derretimiento de las capas de hielo.
Pero Singapur no está solo. La ciudad de Nueva York declaró una "emergencia por inundación repentina" a principios de este mes después de niveles récord de lluvia a raíz del huracán Ida. Más de 300 personas murieron en la provincia china de Henan en agosto, cuando cayó un año de lluvia en tres días. Inundaciones devastadoras en Alemania y Bélgica, sequías en Brasil, olas de calor en India, Australia y el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, incendios forestales en California y Canadá, así como en las regiones del Mediterráneo y el Amazonas. Eventos climáticos extremos una vez vistos en películas, se han estado reproduciendo en todo el planeta este año. Acostúmbrese, dicen los científicos del clima, porque estos son signos de lo que está por venir.
El presidente del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas, Hoesung Lee, resumió el sombrío escenario de esta manera: "Es indiscutible que las actividades humanas están causando el cambio climático y haciendo que los fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes y severos".
Sin embargo, ¿quién puede culpar a un mundo cansado por estar distraído, con tantos países todavía atrapados por un virus devastador que se niega a ceder? Pero, como señala acertadamente el Dr. Lee del IPCC, la pandemia de Covid-19 es un "anticipo de lo que el cambio climático podría hacer en nuestra sociedad, en la naturaleza y en nuestras vidas. Tanto el cambio climático como el Covid-19 nos han mostrado los riesgos de un enfoque irreflexivo y rapaz de la naturaleza y sus recursos".
Lamentablemente, si bien los científicos del mundo se apresuraron a afrontar el desafío de Covid-19, entregando vacunas eficaces, los esfuerzos para frenar el brote se han visto obstaculizados por políticos populistas, desigualdades globales y una pandemia de desinformación.
La experiencia del Covid-19 ha dejado en claro lo difícil que será forjar un consenso global para abordar la crisis climática.
Aquí es donde las redacciones profesionales tienen un papel importante que desempeñar. Y es por eso que el Día Mundial de las Noticias de este año, el 28 de septiembre, se centrará en la crisis climática. Unas 300 redacciones de todo el mundo se reunen para contar la historia de cómo el cambio climático ya está afectando las vidas y los medios de subsistencia de las comunidades, y cómo están lidiando con él. Las redacciones profesionales, con recursos y experiencia, son las más indicadas para contar estas historias de forma clara, convincente y creíble. Uno de los mejores ejemplos de esto, en mi opinión, es el reciente documental de la BBC, The Truth about Climate Change. En él, el ambientalista David Attenborough resume los hechos y aboga por la acción, a su manera de científico amigable en el que se puede confiar. “En 4.500 millones de años, nuestro mundo ha atravesado muchos cambios naturales. Ahora está cambiando una vez más ”, advierte. “Pero esta vez, nosotros mismos estamos contribuyendo a esos cambios. Estamos provocando que el mundo se caliente. Si continuamos comportándonos como lo estamos haciendo, nuestros hijos y nietos tendrán que lidiar con cambios potencialmente catastróficos”.
Todavía hay tiempo para actuar si el mundo quiere minimizar estos cambios, agrega. Pero el tiempo, que es la mayoría de los recursos no renovables, se está agotando. Sir David, de 93 años, ha estado haciendo tales súplicas durante algún tiempo. Ahora es el momento de escucharlo y prestarle atención.