Aplicaciones disponibles
• Pero no todo es teoría. De hecho, el uso de grafeno ya tiene aplicaciones comerciales. Una de las más conocidas es la de Gra- phenano, una compañía española que utiliza el grafeno para crear embarcaciones sobre pedido. Un yate construido a partir de grafeno puede tener un costo de 280 mil euros. Sin embargo la compañía asegura que el material es lo suficientemente resistente a la degradación por el agua marina así como también es ligero y por lo tanto permite una mejor aprovechamiento de la energía generada por los motores para desplazarse.
De acuerdo a la consultora Marketing Research, especializada en hacer predicciones del uso que tendrán diversos materiales, el grafeno tiene un potencial de mercado muy alto. Sin embargo, este solamente detonará hasta después de 2021, una vez que sus usos potenciales hayan comenzado a aplicarse en productos como baterías, pantallas de teléfonos inteligentes, nuevos materiales para construcción, textiles e incluso componentes para la industria aeroespacial.
De acuerdo con los analistas, las principales industrias que tendrán un mayor uso del grafeno incluirán la aeroespacial, de defensa, automotriz, de electrónicos, energía y de salud. Las Industrias aeroespacial y de defensa son consideradas como los principales usuarios del grafeno ya que se predice que tendrán alrededor del 15% del valor de mercado del material para 2024.
En tanto, en la industria automotriz, se prevé que se utilizará este nuevo material como cobertura para las carrocerías de los vehículos. Con esto se logrará hacerlas más ligeras y resistentes. Esto podría ocupar cerca del 5% de toda la producción de grafeno para el 2022.
La consultora Marketing Research prevé que, para el año 2021, el valor del grafeno será de 151 mil millones de dólares, con un crecimiento esperado de cerca del 47% anual. El ganador del premio Nobel, Andre Geim, considera que las grandes empresas no saben cómo hacer innovación ya que el sistema socioeconómico, para generar más ganancias, obliga a esas empresas a cerrar sus departamentos de investigación.
Al respecto, el empresario y emprendedor Elon Musk, fundador de la empresa Tesla, ha señalado que se encuentra actualmente en fase de investigación para incluir el grafeno en las baterías de sus vehículos eléctricos con lo cual espera incrementar el rendimiento y la potencia de sus autos hasta en un 200%.
Pero no todos son noticias optimistas: el grafeno se encuentra aún lejos de ser un material ampliamente disponible. Entre los principales obstáculos que tanto investigadores como industria encuentran para que el uso del grafeno detone como el verdadero material del futuro se encuentra en el alto costo del equipo que es necesario para producirlo así como los procesos actuales de producción que son un tanto riesgosos para la salud y producen muy poco grafeno invirtiendo mucha energía. Una vez resuelto el tema de la producción, el foco deberá centrarse en la calidad del material. A los investigadores les preocupa que, una vez que se haya solucionado el problema de la producción masiva de grafeno, este material comience a perder calidad o que existan defectos de fabricación
Es por ello que los propios investigadores no ven un futuro real comercial para el grafeno sino hasta mediados de la década siguiente, una vez que la tecnología haya avanzado lo suficiente para resolver los problemas actuales de producción.
Si bien nadie duda que es el material del futuro, tal y como se muestra en algunos usos actuales en sectores industriales y de consumo, aún faltan algunos años para que el grafeno sea verdaderamente la promesa del material mágico que tiene “el toque del Rey Midas” y que cambiará las industrias y la vida de todos en el planeta.