La unidad más famosa de la Jardín Balbuena
La Unidad Presidente Kennedy, en la Jardín Balbuena, fue edificada para trabajadores de las Artes Gráficas. Era parte de un programa de E.U. luego de la Revolución cubana
Situada en la colonia Jardín Balbuena, donde acaba el centro y comienza el oriente de la ciudad, se encuentra la Unidad Presidente Kennedy. Inaugurada en 1964, es una de las últimas grandes obras de vivienda funcionalista de aquellos años, como la Unidad Independencia o el Conjunto Nonoalco Tlatelolco.
Diseñada por Mario Pani, se compone por 94 edificios de 4 plantas; un total de 3 mil 104 departamentos repartidos en 4 secciones.
Fue construida para trabajadores con el apoyo de sindicatos norteamericanos afiliados a la AFL-CIO, Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales, por sus siglas en inglés.
Los primeros habitantes fueron trabajadores o familiares que pertenecieron al Sindicato de las Artes Gráficas (por sus siglas SUTAG), entre ellos quienes laboraban en Galas México, empresa que hacía los típicos calendarios con la representación de la leyenda azteca de los volcanes.
Hacia 1959 comenzó el proyecto de vivienda para los miembros de esta organización, que eran más de 5 mil. Cada semana aportaban 5 pesos y pronto reunieron el dinero suficiente para comprar un terreno en Atzacoalco, al norte de la ciudad.
Como éste se ubicaba, mitad en el Distrito Federal y mitad en el Estado de México, llevar todos los servicios necesarios (agua, luz, transporte) no era administrativamente viable, cuenta Jorge Maya, actual administrador de la Unidad.
Decidieron entonces buscar otra opción. Después de muchas gestiones, el sindicato logró que los terrenos donde actualmente está la Unidad Presidente Kennedy, en la Jardín Balbuena, fueran expropiados.
Contrario a la actualidad, en los años sesenta existía un fuerte aprecio por el presidente de los Estados Unidos de América; John F. Kennedy. No era gratuito. Como respuesta a la entonces reciente Revolución cubana, Kennedy lanzó un programa de ayuda económica para América Latina llamado “Alianza para el progreso”.
La idea del mandatario era mantener al continente unido contra la influencia de la Unión Soviética a través de apoyos económicos y sociales en educación, sanidad y vivienda.
Como parte del seguimiento a dicho programa, John F. Kennedy visitó diversos países de Latinoamérica y en 1962 tocó el turno al nuestro. En ese año la unidad estaba en plena construcción y su coche pasó en frente rumbo a Los Pinos.
Dicha visita fue todo un suceso para la época. “No se había visto nada semejante en México, ni los allegados al mandatario norteamericano creen que la haya igualado, siquiera, bienvenida alguna en otros países”, reportó EL UNIVERSAL el 30 de junio. A su llegada, acompañado del presidente de la República Adolfo López Mateos, Kennedy viajó desde el aeropuerto a Los Pinos en un coche descubierto, saludando a las personas que llenaron las calles para verlos pasar.
Patricia Calva se acuerda ese momento. Tenía 10 años y estudiaba en la Escuela Primaria Benito Juárez, en la colonia Roma. Varias escuelas fueron a dar la bienvenida al presidente Kennedy. A ella le tocó estar en la intersección de Fray Servando con Francisco del Paso y Troncoso, justo donde se ubica parte de la Unidad Kennedy, en ese entonces obra negra. “Me quedé muy impresionada por el presidente Kennedy, muy guapo igual que Jaqueline Kennedy vestida de rosa… pero también por los edificios de la unidad. Pensé <Me gustaría vivir aquí>. Algunos años después se me hizo”.
Símbolo de fraternidad entre México y Estados Unidos, la construcción de la Unidad Presidente Kennedy inició en 1961 y fue inagurada el 17 de noviembre de 1964.
Los trabajadores mexicanos, en agradecimiento, nombraron al proyecto con el nombre de Kennedy.
El día de la inauguración, hace 53 años, estuvo presente el senador Robert Kennedy, hermano de John F. Kennedy, asesinado en 1963. Como testigo aún se observa una placa.
Hoy luce distinta a sus inicios, su arquitectura delata su antiguedad. Habitantes y vecinos de otras colonias recuerdan con cariño el transcurrir del tiempo con los edificios de esta Unidad como paisaje.