Golfo de California, el insólito ”acuario del mundo”
El dato por ser hábitat de diversas especies endémicas
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Las islas escarpadas, el desierto costero y las aguas turquesas del golfo de California son hábitat de especies endémicas, por lo que es considerado el “acuario del mundo”.
Nombrado así por el oceanógrafo Jacques Cousteau, el golfo de California fue declarado desde 2005 Patrimonio Mundial Natural por parte de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
Este ecosistema se compone de 244 islas, islotes y áreas costeras que se ubican a lo largo de los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa y Nayarit. El área tiene una extensión de un millón 838 mil 12 hectáreas, de las cuales 25% es superficie terrestre y el resto, marina.
El sitio incluye nueve áreas naturales protegidas, que son las reservas de la Biosfera Alto Golfo de California y delta del río Colorado, Isla San Pedro Mártir, El Vizcaíno e Islas Marías; los parques nacionales Bahía de Loreto, Cabo Pulmo e Isla Isabel, y las áreas de protección de flora y fauna Islas del Golfo de California y Cabo San Lucas.
Las islas escarpadas y el desierto costero, que contrastan con las aguas color turquesa circundantes, sorprenden por su belleza natural. Su geografía ha dado lugar a una notable diversidad de formas de vida, como es el arrecife de coral en Cabo Pulmo, uno de los más importantes en el golfo de California y en el Pacífico oriental.
Por su alto valor biológico, las áreas protegidas de este golfo están consideradas a la altura de otros sitios de Patrimonio Mundial Natural como las Islas Galápagos y la Gran Barrera Arrecifal Australiana.
En la zona conviven numerosas especies de plantas, incluyendo algunos de los cactus más altos del mundo, con más de 25 metros de altura; hay unas 700 especies de plantas vasculares, aquellas con hojas alargadas formadas en ramas similares a las de los pinos, que son el hogar de 115 especies de reptiles y 181 de aves.
Mientras que una tercera parte de los mamíferos marinos del mundo se encuentran en esta región, como el lobo marino de California, la vaquita marina, la ballena azul y el cachalote, además de un tercio de cetáceos y 4 mil 500 de invertebrados marinos.
Casi 900 especies de peces han sido documentadas en la zona, de las cuales 90 son endémicas y otras están consideradas en peligro de extinción, como la totoaba y la vaquita marina, debido a la pesca ilegal y al uso de las redes agalleras.
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