Crece amenaza de incendios en California
• Cifra de muertos llega al medio centenar • Vientos y clima seco complican esfuerzos de combate
San Francisco.— Los dos gigantescos incendios que afectan desde el jueves a California y que ya se han cobrado la vida de por lo menos 50 personas seguían creciendo, a la par que los equipos de emergencias mantienen la búsqueda de las personas que siguen desaparecidas.
El incendio Camp es ya el más mortífero de la historia del estado, al haberse cobrado la vida de por lo menos 48 personas, y también el más destructivo, puesto que ha arrasado más de 8 mil 917 edificios, en su mayoría en la población de Paradise (26 mil habitantes), que las llamas engulleron por completo.
Pese a los esfuerzos de los más de 5 mil bomberos que según los datos del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios del estado, Calfire, luchan contra las llamas, el fuego siguió creciendo, hasta alcanzar las 52 mil 600 hectáreas, y apenas está contenido en un 35%.
Paradise, la localidad que ha quedado completamente arrasada por la conflagración, se encuentra en la falda de la Sierra Nevada estadounidense, en un clima seco y soleado que en el último medio siglo ha atraído a muchos jubilados, lo que ha hecho que la población se triplicase en 50 años. Según apuntaron varios medios locales, muchas de las personas que permanecen desaparecidas son gente mayor y varias de ellas tienen movilidad reducida, lo que habría dificultado su evacuación.
El origen del incendio sigue siendo desconocido y la portavoz de Calfire Janet Upton apuntó que los investigadores están explorando todas las posibles causas, “incluyendo la posibilidad de que el fuego se iniciase a partir de una chispa de equipamiento eléctrico”. La mayor compañía proveedora de gas y electricidad del estado, Pacific Gas & Electric Co. (PG&E), informó a los reguladores de que detectó un “problema” en una línea de alta tensión cercana al área donde se declaró el incendio unos minutos antes de que se iniciasen las llamas.
Otro gran incendio quema el sur del estado. Se trata del Woolsey, que se ha cobrado la vida de dos personas, que quedaron atrapadas en su vehículo cuando intentaban huir. El fuego aquí ha destruido 435 edificios, entre ellos los hogares de varios famosos como Neil Young y Miley Cyrus, y ha arrasado 38 mil 800 hectáreas.
Los servicios de emergencias han podido adentrarse por el momento en 15% de la zona quemada, por lo que se espera que durante las próximas horas aumente significativamente la cifra de edificios destruidos, especialmente en la población de Malibú. Los bomberos han logrado contener el fuego en 35%, pero las condiciones meteorológicas han empeorado en las últimas horas a causa de los fuertes y secos vientos que soplan provenientes de la zona desértica de Nevada y del interior del estado, conocidos popularmente como "vientos de Santa Ana".
El presidente estadounidense, Donald Trump, aprobó la solicitud de California para declarar los incendios un “desastre de especial gravedad”, lo que ofrecerá a los afectados ayuda financiera del gobierno federal para alojamiento, desempleo, gastos legales y tratamiento sicológico.