Desde Tacubaya se podía ver el Universo
Se cumplen 135 años de que el edificio del ex Arzobispado, en Tacubaya, fuera importante sitio para el desarrollo de la astronomía en México. Hoy aquí vemos la Prepa número 4
La profesionalización de la astronomía en México se consolidó a mediados del siglo XIX, a partir de la participación de un grupo de entusiastas ingenieros geógrafos en uno de los proyectos internacionales más importantes de aquella época: el tránsito de Venus, que sería visible desde México.
El Observatorio Astronómico tuvo su primera sede en Palacio Nacional, pero fue hasta el 1877 que, po r decreto presidencial de Porfirio Díaz, asumió su rol como una dependencia federal bajo el nombre de: Observatorio Astronómico Nacional (OAN), trasladándolo al Castillo de Chapultepec.
Tenía un objetivo específico: observar el tránsito de Venus en 1882. Con el apoyo y recursos gubernamentales, el OAN estaba listo para tan esperado suceso; “sin embargo, ese día el cielo sobre la Ciudad de México se nubló, y no todas las observaciones necesarias se pudieron hacer.
“Esta desafortunada coincidencia, que es comprendida entre los astrónomos, no fue bien vista entre los funcionarios del gobierno, que habían oído tanto sobre el maravilloso evento y todo el conocimiento que resultaría de él (Anguiano, 1884).
La mudanza del OAN al palacio del Ex Arzobispado en Tacubaya debió ser deprimente: expulsados, considerados un fracaso, sin un proyecto definido”, escribió Susana Biro en su artículo “La fundación del Observatorio Astronómico Nacional en México”.
En 1883, el OAN ya había sido instalado en Tacubaya y se le conocería como “Observatorio Astronómico de Tacubaya”. Estaba instalado en una posición dominante y se vería beneficiado por la limpieza del cielo de esa zona en las “afueras” de la capital.
Con el tiempo se añadieron otras ramas de estudio dentro del Observatorio como: “la geodesia, la cartografía, el geomagnetismo, la climatología, la sismografía y el servicio de la hora”. En 1929, el OAN se incorporó a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). El crecimiento acelerado de la capital extendió el alumbrado público e incrementó la contaminación, por lo que el Observatorio se vio obligado a buscar otras condiciones climáticas y geográficas: en 1942, Luis Enrique Erro fundó el Observatorio Astrofísico de Tonantzintla, en Puebla.
De acuerdo al sitio oficial del Instituto de Astronomía de la UNAM “se escogió Tonantzintla (...) porque cumplía con normas de calidad por su elevado número de noches despejadas, así como altura geográfica y por su mínima incidencia lumínica de las poblaciones cercanas”.
Ambos observatorios funcionaron en 1951, cuando se decidió trasladar por completo el Observatorio de Tacubaya; uno de los instrumentos cuyo traslado fue muy importante fue el telescopio “Carta del Cielo”, mandado a hacer en 1889 por el gobierno de Porfirio Díaz a la compañía irlandesa Grubb y que fue instalado en Tacubaya en 1890: a través de él se obtuvieron miles de placas fotográficas y algunas fueron parte del “Catálogo fotográfico y carta del cielo”, promovido por el Observatorio de París.
El edificio del Observatorio Astronómico de Tacubaya fue demolido, pero el edificio del Ex-Arzobispado se sigue utilizando hasta la fecha como parte del Sistema Meteorológico Nacional y en su exterior se puede leer Comisión Nacional de Agua.
Sobre el terreno donde se encontraba la mayor parte del Observatorio de Tacubaya, el 11 de febrero de 1964, el Dr. Ignacio Chávez y el Lic. Adolfo López Mateos, rector de la UNAM y Presidente de la República respectivamente, inauguraron en este terreno el plantel número 4 de la Escuela Nacional Preparatoria “Vidal Castañeda y Nájera” - designado por Porfirio Díaz como Director de la Escuela Nacional Preparatoria en 1885.
En 1971, la UNAM creó el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir en Baja California, que complementa las labores del OAN de Puebla, aunque este último ya es administrado por el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica.
La existencia del Observatorio Astronómico de Tacubaya quedó plasmada en el nombre de la estación terminal de Metro de la Línea 1 y en la Terminal Central de Autobuses del Poniente Observatorio.