Bozo, el “Rey de los Payasos”
En los años 60 llegó a la TV mexicana este personaje que marcó la infancia de varias generaciones; frases como “¡Córcholis, chiquitines!” lo identificaron en su afamada carrera
El disfraz azul marino de solapa y mangas amarillas es con el que más se recuerda a José Manuel Vargas Martínez, conocido como el payaso Bozo. Durante años se presentó en la televisión mexicana con la cara pintada de blanco y las cejas muy arqueadas, parte de ellas dibujadas sobre su peluca semicalva y pelirroja.
“¡Córcholis, chiquitines!”, era una de sus famosas frases que acompañaba con su risa: “¡jo, jo, jo!”, siete veces, siempre bromeando y dando consejos.
El personaje de Bozo fue creado en Estados Unidos como protagonista de un libro ilustrado para niños que complementaba una serie de audiocuentos producidos por la compañía Capitol Records en 1946.
Años más tarde se convertiría en un hit televisivo estadounidense donde debutó en 1949 con el programa Bozo’s Circus, al poco tiempo se convirtió en una franquicia exitosa: al menos 47 ciudades del mundo han tenido un Bozo en sus pantallas.
En la Ciudad de México el programa de tele Club Quintito se estrenó el 23 de enero de 1961 por el Canal 5, estelarizado por Manuel Vargas, el Bozo mexicano.
Meses después, Rafael Baldwin publicó en EL UNIVERSAL un reportaje donde contaba que los adultos añoraban a los casi extintos payasos de circo. En ese panorama llegó a las pantallas José Manuel, descrito por Baldwin como “ídolo de la chiquillería”:
“Por azares del destino y como resultado del progreso de la ciencia y de la técnica, a Bozo puede llamársele el primer ‘payaso electrónico’ de México. Su presencia ante las cámaras de televisión acapara, todas las tardes, la atención de millares de chiquillos, quienes disfrutan de las gracejadas del clown, cómodamente instalados en sus domicilios”.
Bozo Bocinas ganó popularidad y participó en diversos programas de televisión.
Un payaso con alma de cristal
Cuando José Manuel Vargas llegó al Teatro Sullivan a ofrecer su audición para Bozo le dijeron que el personaje ya estaba dado, pero la mano derecha del encargado pensó que nada costaba escucharlo. Dos semanas después le dijeron que él sería Bozo.
Su padre lo hizo estudiar dibujo artístico a nivel profesional para acercarlo a los medios, pero José prefirió ser actor y antes de ser Bozo participó en filmes como Piernas de oro, con Antonio Espino y Mora Clavillazo.
José Manuel supo que su verdadera vocación era caracterizar al payaso por las grandes satisfacciones que recibía por parte de los niños y que le dejaron una honda huella al venir de un público sincero y sin malicia, según declaró en entrevista a EL UNIVERSAL en 1967. “Soy un payaso que dice la verdad en broma, con nariz de bola y alma de cristal”, decía.
Como reconocimiento a su carrera, en 1975 nombraron a Bozo “Rey de los payasos”, en el marco del Día del Payaso.
Nunca desistió de interpretar al payaso aun cuando las oportunidades de presentarse en televisión se agotaban. Anunció que dejaría los escenarios a través de presentaciones de teatro, terminaron el 26 de agosto de 2001.
José Manuel murió casi dos meses después de su último show, el 19 de octubre de 2001 a causa de una tromboembolia pulmonar. Al funeral acudieron payasos y fue sepultado vestido de su personaje Bozo.