Tiempo de derribar estigmas
Combatir la idea de que es una enfermedad adquirida por culpa del paciente, empoderar a las personas con factores de riesgo para favorecer su detección oportuna, incentivar la investigación clínica y extender el acceso a las innovaciones terapéuticas son los estandartes detrás de la actual lucha contra el cáncer pulmonar, sostiene el doctor Jorge Alatorre, oncólogo experto en tumores del tórax del Centro Médico ABC y Oncare.
A sabiendas de la falta de reflectores, pero con estadísticas que obligan a implementar medidas urgentes, el especialista en Oncología Médica y Oncología Torácica por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) llama a dejar de lado los señalamientos -propios y de terceros- relacionados con fumar y a no esperar a la aparición de síntomas, pues estos se confunden a menudo con otros cuadros respiratorios. De eso y más platica a continuación…
¿CUÁL ES EL PANORAMA DEL CÁNCER DE PULMÓN Y QUÉ ROL JUEGA EL TABAQUISMO DENTRO DE ÉSTE?
Todos los tipos son relevantes, pero epidemiológicamente, el cáncer de pulmón es la causa número uno de pacientes nuevos por cáncer en el mundo y también es el primero en cuanto a muertes. Sobre su relación con el tabaquismo, se asocia hasta en 85% a nivel global, es decir, podríamos prevenir la mayoría de los casos si no existiera el tabaco; posiblemente, se resolvería un problema de salud si lo borráramos del mapa. Además, produce cáncer cervicouterino, de esófago, laringe, vejiga, y tumores de cabeza y cuello.
¿QUÉ TIPOS DE CÁNCER PULMONAR EXISTEN Y CUÁL SE RELACIONA MÁS CON EL TABAQUISMO?
En general, puede ser de células pequeñas, al cual se atribuye un 15% de los casos, o de células no pequeñas, con el 85%; el primer tipo sí se asocia mucho a la gente fumadora. En cambio, el de no pequeñas se subdivide, a su vez, en tres tumores: adenocarcinoma, escamoso y de células grandes. Y los carcinomas los subdividimos todavía en otros 10 subgrupos.
¿ES DIFÍCIL DIAGNOSTICARLO? ¿Y CÓMO INFLUYEN EN ESTE PROCESO LOS PREJUICIOS ALREDEDOR DE LOS FUMADORES?
El tiempo para recibir un diagnóstico depende del sistema de salud del paciente, según la agilidad del servicio y del médico de primer contacto para enviar al neumólogo o al oncólogo, va de tres a cuatro meses, más o menos; algunos ya no llegan a recorrer todo este camino, no alcanzan a ser vistos o abordados. Y es que se habla del cáncer de mama, por poner un ejemplo, pero se halla con frecuencia en etapas tempranas; sin embargo, con el de pulmón casi siempre los pacientes llegan en fases avanzadas. Mucha gente reconoce la colonoscopia, mastografía o el papanicolaou, pero es raro que sepan de la existencia de la tomografía de tórax de baja dosis de radiación para los fumadores mayores de 50 años; esta puede ayudarnos a detectar cáncer de pulmón a tiempo.
Por desgracia, la gente llega cuando ya muestra síntomas como falta de aire, pérdida de peso o tos. Más bien necesitamos identificar a aquellos adultos sin síntomas, aunque con riesgo por haber fumado muchos años, para hacerles una tomografía sin contraste, cuyo proceso ocurre en cuestión de minutos y se realiza una vez al año.
Con esto podemos salvar muchísimas vidas; no obstante, la gente todavía no lo sabe y varios médicos, tampoco. Incluso, hay lugares, como el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), con programas gratuitos para no derechohabientes; lo retador es llevar a quienes entienden su nivel de riesgo y les da miedo conocer los resultados. No queremos satanizar ni echar la culpa a nadie, es salvar más vidas juntos.
El tabaquismo es una adicción, no un mal hábito. Es de las cosas más adictivas en el mundo, hay estudios sobre la gente dispuesta a dejarlo y en realidad quienes lo logran durante un año son muy pocos. Y ahora con la cuestión del vapeo, tan presente en jóvenes, no sabemos si es mejor o peor porque llevamos poco con esto como para concluir qué tanta lata nos dará dentro de 15 o 20 años.
EN CUANTO A SU TRATAMIENTO, ¿CUÁL ES EL PANORAMA ACTUAL?
Cada vez disponemos de nuevos tratamientos para pelear mucho mejor en comparación con lo esperado en años pasados con la pura quimioterapia. Por ejemplo, a los adenocarcinomas necesito ponerles apellidos moleculares para brindar terapias dirigidas. Incluso, algunas son pastillas muy bien toleradas por los pacientes.
Aparte del cáncer pulmonar, el tabaquismo está involucrado en los otros tres principales motivos de mortalidad: padecimientos del corazón, problemas vasculares cerebrales y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)”.
Cuando una mujer tiene cáncer de mama, puede notar cambios o crecimientos en el seno. Pero con cáncer de pulmón, llegan a morir sin recibir diagnóstico ni recibir atención; una persona de 60 años que fumó bastante, a lo mejor lo atribuyen a COVID-19, EPOC o algo en función de sus síntomas respiratorios, sobre todo tos y falta de aire, y ya no registran ese caso”.
Hay terapias dirigidas, inmunoterapias, combinaciones de inmunoterapia con quimio y anticuerpos específicos, los cuales están funcionando muy bien. Actualmente existen diversas opciones aprobadas en el mundo, prácticamente se habla de 40 tratamientos emergentes para tratar el cáncer de pulmón en estado avanzado y temprano.
Antes, sobrevivían 30% de los pacientes un año; ahora, según el caso, vemos 62% de algunos subgrupos vivos a cinco años; ya empieza a cronificarse. Asimismo, es fundamental formar un equipo multidisciplinario, no nada más está el oncólogo torácico u oncólogo médico, entra un neumólogo, especialistas en medicina paliativa, rehabilitación respiratoria, medicina nuclear...
Por otro lado, me da mucho orgullo que en Ciudad de México y en algunas otras urbes del país se está desarrollando considerablemente la investigación clínica para personas con cáncer de pulmón, con estudios avalados por entidades regulatorias locales e internacionales. Así, los mexicanos acceden a los mejores tratamientos disponibles en el mundo, más allá de su tipo de seguridad social o afiliación; tenemos diferentes formas de ayudarlos si ya están enfrentando la enfermedad.
Si fuman, por lo menos intenten reducir la cantidad de cigarros si no consiguen eliminar la adicción de raíz; en mayores de 50 años, conviene hacer un estudio de tomografía de baja dosis. Para aquellos ya con cáncer pulmonar, busquen a un médico experto para que, a través de un grupo, se discuta su caso y vean cuál es el mejor tratamiento, pues ha habido mucha innovación al respecto y los médicos estamos impulsando su acceso a cada vez más lugares en el país.
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